Focus: La Mente Artificiale

Segnalo Focus di Giugno che è uscito in edicola con un articolo sulla Intelligenza Artificiale Avanzata. In particolare si parla del computer Watson di IBM che sarebbe riuscito a superare il cosidetto Test di Turing ovvero un test in cui un computer interrogato da un essere umano produce risposte coerenti con quelle che produrrebbe un essere umano reale.
Sono intervistati ricercatori come Giorgio Metta (docente di Robotica Università di Genova) e Alberto Tettamanzi (Università di Milano) i quali ripropongono l'idea che un chatbot, ovvero un Robot in grado di rispondere a domande tramite un database di risposte preconfezionante non sia in realtà davvero intelligente.

Noto però, da futurologo, ricorrere quello che è lo "spostamento in avanti" relativamente a quello che i cervelli non possono fare. Prima si diceva che non avrebbero mai vinto a scacchi, poi che non avrebbero mai dialogato alla pari come un essere umano ecc. Invece, a quanto pare, la I.A. progredisce e quindi le previsioni del transumanista Ray Kurzweil (definito "scienziato eccentrico" nell'articolo) forse non sono così campate in aria come si pensava. Probabilmente è solo una questione di tempi e di algoritmi e qui la logica fuzzy e le reti neurali artificiali potrebbero segnare il salto di qualità in questo campo della ricerca. Continuando così prevedo che fra qualche lustro potremo disporre di robot ingegneri, robot medici e così via...

Un laser nel cervello

Ed Boyden ha un approccio radicalmente nuovo alle patologie cerebrali: "illuminare" il cervello, con fibre ottiche e laser. Il tutto e', per il momento, allo stadio della sperimentazione su topi (ne vediamo alcuni esempi nel video, da TED), ma l'intenzione e' di sviluppare nuove terapie per disordini quali schizofrenia, Alzheimer, depressione, dipendenze, etc, che affliggono un miliardo di persone, ad un certo punto nelle loro vite, e che costano molto alla societa' anche dal punto di vista economico.

Il video qui sotto e' sottotitolato in italiano (basta selezionare Italian dove dice English 100%), ma purtroppo solo per i primi cinque minuti...

Transumanesimo e design: le presentazioni della recente conferenza di Humanity+

Il 14 e 15 maggio si e' tenuta, a New York, la gia' segnalata conferenza di Humanity+ dedicata a transumanesimo e design. Qui sopra, tutte le presentazioni e qui il sito della conferenza.

Robot antropomorfi

Dall'evento TEDx tenutosi a Como l'anno scorso, un video sul tema della robotica. Da DotSub: "Giorgio Metta svolge le sue ricerche nel campo dei robot umanoidi (e in particolare nei sistemi artificiali che nel corso della loro durata mostrano alcune abilità proprie dei sistemi naturali), collaborando con i più riconosciuti scienziati a livello europeo e internazionale nell'ambito di diverse discipline come le neuroscienze, la psicologia e la robotica. È Senior Scientist presso l'IIT, Istituto Italiano di Tecnologia di Genova."

Cambiamenti: le vendite di E-book superano quelle di libri cartacei (2)

Amazon.com ha recentemente annunciato che le vendite di libri in versione elettronica attraverso il suo e-reader Kindle hanno superato le vendite di libri stampati. Le vendite di libri per Kindle sono triplicate quest’anno rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, mentre le vendite di libri stampati e per Kindle di Amazon sono cresciute più velocemente quest’anno che nei precedenti dieci anni quando una crescita effervescente era più facilmente prevedibile grazie ad una clientela molto minore di quella odierna. Abbiamo quindi la nostra risposta alla domanda se gli e-book sono utili alla vendita di libri, una domanda che ha tormentato l'industria editoriale dal 2007, quando il Kindle è stato introdotto. Se sono utili anche per gli autori è una domanda un po’ più complessa, dato il modo differente con cui gli autori vengono pagati rispetto alle versioni stampate.

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• It's the BOOKpocalypse! (geardiary.com)
• Amazon e-books outselling printed (boston.com)
• Amazon Selling More Electronic Books Than Printed Books (impactlab.net)

Una mostra fotografica dedicata all'ibernazione umana (crionica o criopreservazione)

 

Un paziente, prima dell'ibernazione

L'"archivio del DNA"

Il titolo di questa mostra fotografica, The Prospect of Immortality, e' lo stesso del libro che ha lanciato il meme dell'ibernazione umana - e non e' un caso. Il libro in questione e' La prospettiva dell'immortalita', di Rober Ettinger (qui in traduzione italiana) e la mostra e' dedicata proprio all'ibernazione (o crionica, o crioconservazione). Nel corso di cinque anni, Murray Ballard, il fotografo, ha visitato le organizzazioni crioniche Alcor, in Arizona, e KrioRus, in Russia (e il Cryonics Institute?!), documentando la pratica dell'ibernazione. Dal sito della mostra (riassumo/traduco liberamente): gli iscritti (delle varie associazioni crioniche) sono stati spesso ridicolizzati, ma Ballard ha un'approccio obiettivo, lasciando a chi guarda il compito di considerare gli aspetti etici della crionica, e di decidere se costoro hanno perso contatto con la realta' o se stanno favorendo lo sviluppo scientifico. Insieme alle procedure tecniche della crionica, Ballard presenta anche le persone in essa coinvolte, offrendo una testimonianza di questo versione da 21mo secolo dell'antichissima ricerca dell'immortalita'.

La mostra si terra' dal 10 giugno al 3 settembre 2011 a Bradford, in Inghilterra.

Una serie di articoli sulla crionica, o ibernazione umana.

Immagini: dalla mostra di Ballard

    

Madre (ibernata) e figlia

Un kit per la perfusione

Uno studio getta nuova luce, e ombre, sulla restrizione calorica

La restrizione calorica e' ben nota, sin dagli anni '20, come strategia per allungare le aspettative di vita dei topi di laboratorio. Oggi, alcuni entusiasti applicano a se stessi quanto messo in evidenza dagli esperimenti su topi (e su molte altre specie animali), nella speranza di ottenere gli stessi risultati. Se questa logica e' in teoria impeccabile, nell'ottica dei "tre ponti" kurzweilliani, e' ancora in dubbio se la restrizione calorica offra agli esseri umani gli stessi benefici che ha dimostrato negli animali da laboratorio. E come e' spesso il caso, nella vita, la risposta non e' un semplice sì o no...

Un recente studio pubblicato su Aging Cell (Fat maintenance is a predictor of the murine lifespan response to dietary restriction) illustra gli effetti della restrizione calorica su ben 41 gruppi di topi geneticamente diversi. La sorpresa e' stata che i gruppi che hanno subito la maggior riduzione di tessuti adiposi sono anche stati quelli che sono morti prima. Quelli che invece li hanno mantenuti, sono vissuti piu' a lungo. Questa e' stata una sorpresa perche', fino ad ora, si riteneva che il calo dei tessuti adiposi fosse necessario ad ottenere l'estensione della vita tipica della restrizione calorica.

Dopo il disclaimer di prassi di uno dei ricercatori (fino a quando studi simili non saranno condotti su esseri umani, non sapremo se quanto vale per i topi valga anche per gli esseri umani), veniamo al sodo: un altro ricercatore ha dichiarato che ogni individuo reagisce alla dieta in maniera diversa, a seconda del proprio profilo genetico. Alcuni fanno fatica a perdere peso, mentre altri fanno fatica a mantenerlo. Se i risultati di questo studio fossero applicabili agli esseri umani, essi indicherebbero che coloro i quali faticano a perdere peso avrebbero piu' probabilita' di ottenere gli effetti benefici della restrizione calorica di coloro che perdono peso facilmente.

Il comunicato stampa del centro di ricerca presso il quale e' stato condotto lo studio: Mouse study turns fat-loss and longevity link on its head

Come vivere per sempre: un nuovo film sulla ricerca dell'immortalita' fisica

How to live forever e' un nuovo documentario americano dedicato ad uno dei nostri temi preferiti: "come vivere per sempre". Il regista e "protagonista" (Mark Wexler) ha poco piu' di 50 anni e ha cominciato a preoccuparsi di cosa l'aspetta nei prossimi 20... Ha quindi speso tre anni intervistando esperti (di vario genere - vedi sotto) e raccogliendone le opinioni. A giudicare dai video qui riportati (presi dal sito del documentario) Wexler riesce ad affrontare un tema che potrebbe facilmente scivolare nel deprimente, se non nel  morboso, senza perdere il buon umore. Ma a quale dei suoi esperti dovrebbe dar retta? A Ray Kurzweil o Aubrey de Grey (due nostre vecchie conoscenze)? O a Buster Martin, che a 101 anni correva una maratona, lavorava a tempo pieno, e il cui protocollo longevista si basava su birra e sigarette ? O di colui che e' stato il primo fitness guru, Jack Lalanne, che aprì la sua prima palestra negli anni '30? (Ricercando gli ultimi due per questo post ho scoperto, con una certa tristezza, che entrambi sono morti prima che il film arrivasse nelle sale: Martin il 12 aprile scorso all'eta' di 104 anni, e LaLanne il 23 gennaio all'eta' di 96 anni). Fra gli altri esperti dell'invecchiare bene intervistati da Wexler, a quanto pare, troviamo anche un anziano che ha scoperto un'inusuale carriera quando gia' in eta' avanzata: star del porno...

Agghiaccianti, nell'ultimo dei video qui sotto, le dichiarazioni di Sherwin Nuland: "e' il mio debito a tutto quanto e' stato prima di me... E' mio dovere verso tutto quanto verra' dopo di me... Che io muoia entro il tempo a me assegnato." Ora, se queste fossero semplicemente le sue intenzioni per quanto riguarda se stesso, nulla da dire - sono raramente contrario alla liberta' individuale. Quello che 'e inquietante e' il fatto che Nuland insegni bioetica a Yale... Inquietante e' anche lo sguardo di Nuland subito dopo la sua dichiarazione d'amore per la morte. Non so decidere se sveli che sotto-sotto neanche lui sia convinto al 100% di quanto dice, o se sia lo sguardo di qualcuno pronto ad imporre a tutti la propria ideologia, per "il bene dell'umanità"...

Amputazione elettiva: cyborg per scelta

Negli ultimi anni non sono certo mancati gli esempi di protesi robotiche sempre piu' avanzate, ma in questo caso l'arto che la protesi vuole sostituire e' stato amputato elettivamente... Certo, era stato severamente danneggiato in un incidente, come si puo' vedere in questo video della BBC, ma non era completamente privo di funzionalita'. Nel video qui sopra vediamo il ragazzo austriaco con il suo "nuovo braccio", mentre questo e' un articolo al proposito: Si fa amputare la mano per impiantarne una bionica. Scenarizziamo: gia' oggi c'e' chi e' stanco di aspettare l'arrivo dell'era del cyborg ed e' disposto a rischiare serie complicazioni mediche in cambio di discutibili vantaggi, per esempio facendosi inserire chirurgicamente delle piccole calamite sotto la pelle (qui un esempio). Non mi sembra quindi impossibile che il prossimo passo possa essere l'amputazione di arti sani da parte di entusiasti del bionico. Il relativo dibattito bioetico sara' incandescente... Vincera' la liberta' individuale o l'istinto di "proteggere" dall'auto-mutilazione? Non che qualcosa del genere sia dietro l'angolo: le protesi ne hanno ancora molta di strada da fare prima di poter tentare qualcuno ad uno scambio del genere, ma quando avranno prestazioni (ed estetica) superiori agli arti con cui siamo nati sara' un'altra storia. Quello di cui possiamo essere sicuri e' che quando ne sentiremo parlare sui giornali, sapremo che l'era del cyborg e' veramente cominciata...

Colesterolo e tumori; latticini e diabete; cacao e profilo lipidico; fitoestrogeni e densita' ossea

Le news di NFI - Nutrition Foundation of Italy
Colesterolo e tumori. L’apporto elevato di colesterolo con la dieta si associa all’aumento del rischio di sviluppare tumori
Latte e derivati e diabete. Il consumo di prodotti lattiero-caseari è inversamente associato al rischio di sviluppare diabete di tipo 2
Cacao, cioccolato e profilo lipidico. Il consumo di cacao e cioccolato fondente migliora i livelli d colesterolo totale e LDL
Fitoestrogeni e densità ossea. I livelli di assunzione di isoflavoni (non della soia) sono associati alla densità ossea indipendentemente dai livelli di calcio

Il test della longevita' misura i telomeri

Casomai vi fosse sfuggito: e' in arrivo un test che misura i telomeri allo scopo di stimare quanto ci resta da vivere. Il test non e' ancora disponibile, ma si stima che costera' circa 500 Euro. Qui la notizia sulla stampa italiana. Qui l'articolo del britannico Independent (che penso sia stato il primo giornale a riportare la notizia). Qui il sito dell'azienda che intende offrire il test. E se state per scrivere, nei commenti, che voi preferite "non sapere", state attenti! Vuol dire che non siete sul blog giusto per voi...

Intelligenza artificiale: video intervista a Hugo de Garis, "creatore di cervelli"

Quella qui sopra e' la prima di 40 (!!) parti di una video-intervista a Hugo de Garis, ricercatore nel settore dell'Intelligenza Artificiale e, fino al suo auto-pensionamento avvenuto l'anno scorso, professore di fisica teorica e informatica presso l'Universita' di Xiamen, in Cina, nonche' responsabile per un progetto per la "creazione di un cervello artificiale" (il progetto cervello Cina). I 40 video raccolgono quattro ore di intervista che non provo nemmeno a tradurre/riassumere... Chiedo scusa ai non anglofoni e consiglio di inserire "garis" nel motore di ricerca del blog per altri articoli e informazioni su de Garis e le sue stimolanti (terrificanti?) teorie. Qui (su Vimeo) troverete i collegamenti agli altri spezzoni dell'intervista.

Ibernazione umana: webcast live dalla conferenza della Suspened Animation

Lampo crionico: la gia' segnalata Suspended Animation: the Company, the Goal, si terra' questo sabato a Ft. Lauderdale, in Florida. Se non siete da quelle parti, potete iscriversi (gratis) al webcast dal vivo (qui il modulo), ma fatelo subito, perche' mi sembra di capire che chiuderanno le iscrizioni in giornata...

Il futuro e i suoi nemici, di Virgina Postrel, su Kindle

Segnalo che The Future and its Enemies, di Virgina Postrel e' ora disponibile nella versione per Kindle (anche utilizzabile su iTunes o Android). Non che sia una lettura particolarmente transumanista, ma e' senza dubbio di interesse per chi vuole un futuro aperto in cui le nostre visioni postumane possano svilupparsi a beneficio di tutti gli individui la cui somma costituisce l'Umanita'. Senza dubbio piacera' all'ala "dinamista" (per usare il neologismo della Postrel) del movimento H+. Come descrizione, copio e incollo un paio di paragrafi da un mio vecchio articolo nel quale ho accennato al libro della Postrel (Non vince nessuno se non vinciamo tutti - Globalizzazione, progresso tecnoscinetifico, postumanita'):

[...] anche oggi l'opposizione al libero scambia venga da uno schieramento politico trasversale che include elementi sia della destra che della sinistra. Virginia Postrel, nel suo "The Future and its Enemies" ("Il futuro e i suoi nemici") crea due neologismi per descrivere questi due nuovi fronti opposti: quello schierato contro il libero scambio (per qualsivoglia ragione) e a favore di misure protezioniste è formato da "stasisti", mentre quello a favore dell'eliminazione alle barriere commerciali è formato da "dinamisti" (si noti che i termini sono usati dalla Postrel per descrivere attitudini che non si limitano al libero scambio commerciale).

Le strane alleanze di convenienza apparse nello schieramento trasversale stasista (americano) citate dalla Postrel, includono quella fra l'arci-conservatore Pat Buchanan e il fondamentalista verde Ralph Nader, uniti nell'opposizione al libero commercio internazionale e quella fra certi attivisti anti-immigrazione di destra e frange ambientaliste di sinistra, uniti, per motivi diversi, nell'opporre l'immigrazione negli Stati Uniti. La volontà di controllo sembra essere la corrente sotterranea che unisce tale fronte. "Alcuni preferiscono un passato pre-industriale, altri sognano un futuro burocraticamente ingegnerizzato, ma tutti condividono la devozione alla stasi, a una società controllata e uniforme in cui i cambiamenti avvengono solo se autorizzati da una qualche autorità centrale." Sull'altro lato della barricata, i dinamisti sono invece a favore di "una società in cui creatività ed iniziativa, nell'ambito di un sistema di regole trasparenti, generano progresso in maniera non programmata." (3) I dinamisti sono uniti non da una piattaforma politica comune, ma dalla comprensione del fatto che il progresso scientifico ed economico emerge da processi evolutivi e non da pratiche dirigiste.

Quando avremo Intelligenze Artificiali con capacita' intellettuali simili a quelle umane? (2)

Agli inizi di quest'anno si e' tenuta la Winter Intelligence Conference, organizzata dal Future of Humanity Institute dell'Universita' di Oxford, alla cui guida e' il filosofo transumanista Nick Bostrom. Nel corso dell'evento e' stato condotto un sondaggio informale, fra i partecipanti, sul tema dell'intelligenza artificiale (o 'machine intelligence', per usare una definizione usata dagli autori, la cui traduzione italiana, pero', mi sembra suoni proprio male...) I risultati del sondaggio sono stati pubblicati nel rapporto Machine Intelligence Survey (PDF), curato da due nostre vecchie conoscenze, Anders Sandberg e Nick Bostrom. 

Riassumendo brutalmente: l'opinione piu' diffusa fra i partecipanti e' che una qualche forma di intelligenza artificiale paragonabile all'intelligenza umana abbia una "probabilita' macroscopica di apparire entro la meta' del secolo". Tale entita' potrebbe ispirarsi al cervello umano, o potrebbe essere un cervello umano simulato, o un'intelligenza artificiale generale (Artificial General Intelligence). E' probabile che tale sviluppo arrivi da una organizzazione o progetto di grandi dimensioni, piuttosto che da uno di dimensioni ridotte. Le conseguenze del suo arrivo potrebbero essere, potenzialmente, catastrofiche, ma su questo sono state riscontrate profonde incertezze e differenze di opinione: sono anche visti come possibili scenari "radicalmente positivi".

Ovviamente, con quest'ultima frase, stiamo parlando della possibilita' di una singolarita' tecnologica...

Gli autori mettono a confronto i risultati del proprio sondaggio con quelli di un sondaggio simile condotto alla conferenza AGI09, del quale mi sono occupato in un post precedente: Quando avremo Intelligenze Artificiali con capacita' intellettuali simili a quelle umane?  Il sondaggio di AGI09, a sua volta, cita un altro, precedente sondaggio, condotto da Bruce Klein nel 2007. Quest'ultimo prevede un 'sorpasso' da parte delle intelligenze artificiali fra il 2030 e il 2050, mentre quello condotto a AGI09 stima una probabilita' del 50% che un'intelligenza artificiale superi esami di terza elementare entro il 2030, passi il test di Turing entro il 2040, e che vinca un premio Nobel entro il 2045. Seocndo coloro che hanno risposto al Winter Intelligence Survey, invece, esiste una probabilita' del 50% che un'intelligenza artificiale di livello paragonabile ad un essere umano arrivi entro il 2050.

Il rapporto e' molto approfondito e ne consiglio la lettura integrale, ma ho tempo solo per chiudere con una curiosita': il sondaggio e' stato condotto prima della vittoria di Watson al quiz televisivo USA Jeopardy (vedi qui e qui) e gli intervistati si sono dichiarati, mediamente, non piu' che cautamente ottimisti del suo successo.

Immagine dal sito del Future of Humanity Institute

Il 2010 alla SENS Foundation (2)

Lampo longevista: a fine marzo ho segnalato un'anteprima del rapporto della SENS Foundation sui progressi ottenuti nel 2010. Oggi segnalo la pubblicazione del rapporto completo: SENS Foundation Year End Report 2010 (Pdf).

Attenzione al paracetamolo

Lampo longevista: attenzione al paracetamolo! Uno studio epidemiologico suggerisce che l'uso prolungato e ad alte dosi raddoppia il rischio di tumori del sangue. Aspirina e altri farmaci anti-infiammatori non steroidei non hanno invece dimostrato un innalzamento del rischio. Qui l'abstract dello studio sul Journal of Medical Oncology e qui un articolo sul sito della Life Extension Foundation.

Ibernazione: si puo 'diventare immortali? Una puntata di Voyager dedicata alla crionica

Voyager ha dedicato buona parte della puntata del 9 maggio alla crionica (anche nota come ibernazione umana, criopreservazione o crioconservazione). Dal sito della trasmissione Rai:

"Roberto Giacobbo presenta una completa indagine sull'ibernazione umana. Da sempre, l'uomo, deve fare i conti con le malattie, la morte, il tempo. Ma c'è qualcuno che ha deciso di provare a sfidare proprio il tempo, sperando di arrivare, un giorno, a sconfiggerlo. Cellule staminali, clonazione, trapianti sempre più complessi. Obiettivo dichiarato quello di allungare la vita, per realizzare il sogno del genere umano: l'immortalità. Le telecamere di Voyager hanno raggiunto gli Stati Uniti e la Russia per entrare nei laboratori dove viene praticata la criogenica, ascoltando, in esclusiva, le parole del padre dell'ibernazione umana: Robert Ettinger."

Qui sotto, i video di YouTube della puntata, seguiti da qualche mio commento in ordine sparso. Il servizio sulla crionica inizia intorno all'ottavo minuto del primo video.







Ho trovato interessante la visita alla sede della KrioRus, vicino a Mosca, piu' che altro perche' illustra bene il livello... artiginale dell'operazione. Detto questo, ho letto che hanno trovato dei ricchi finanziatori, per cui il prossimo giornalista che andra' a trovarli potrebbe farsi un'impressione piu' positiva di quello di Voyager.

Mi e' piaciuta la breve intervista con l'ultranovantenne Robert Ettinger e spero smentisca una volta per tutte la leggenda metropolitana circa l'ibernazione di Walt Disney: Ettinger, giustamente descritto come l'unico uomo che avrebbe saputo come ibernare qualcuno nel 1966, l'anno in cui Disney e' morto, conferma che Disney avrebbe in effetti dimostrato interesse verso la crionica, ma dopo la sua morte la famiglia avrebbe deciso di non esaudire la sua volonta' (una situazione tutt'altro che rara...)

Il mio spezzone preferito, pero', e' l'intervista a John Elefteriades, chirurgo dell'Universita' di Yale ed esperto di interventi condotti a cuore fermo, dopo la rimozione del sangue e l'abbassamento della temperatura del paziente a 18 gradi. Nell'intervento mostrato nel filmato, il paziente resta senza battito cardiaco per 35 minuti e Elefteriades e' ben conscio delle implicazioni etico-filosofiche:

"[quello che facciamo nella nostra sala operatoria] rende del tutto evidente la necessita' di ridefinire il concetto di morte. Tradizionalmente la morte e' considerata la situazione in cui non c'e' circolazione, non c'e' pressione sanguigna, non c'e' attivita' cardiaca e non c'e' attivita' cerebrale, ma noi, oggi, nella sala operatoria, abbiamo incontrato tutti questi criteri. Non sei morto finche' non sei morto caldo! In altre parole, se non hai questi segni vitali, ma sei freddo a sufficienza, sei recuperabile."

Certo, la crionica e' un'altra storia (crioprotettori tossici e temperature molto piu' basse), ma la frase qui sopra potrebbe essere il motto del movimento crionico!

Insomma, nell'insieme una presentazione obiettiva e piu' che benvenuta della crionica. Unico (e non piccolo) appunto: peccato che la crionica sia ancora messa nella stessa categoria di "temi legati a presunti misteri insoluti, alla cosiddetta archeologia misteriosa e alla pseudoscienza".

Estropico Blog riparte dopo qualche ora di problemi tecnici...

...dovuti a Blogger e ora risolti. Qui la notizia sulla stampa italiana (ovviamente intendo la notizia dei problemi di Blogger, non di quelli di Estropico...!) Purtroppo, alcuni post che avevo appena completato ed erano pronti per la pubblicazione (questo week-end e settimana prossima) sono scomparsi o sono stati salvati solo in una versione precedente. Di conseguenza temo che saro' costretto a rallentare i ritmi per i prossimi giorni.

La nanorobotica medica rivoluzionera' la condizione umana nei prossimi trent'anni

Il New Scientist ha chiesto ai propri lettori quali tecnologie avranno il maggiore impatto sull'umanita' nel corso dei prossimi trent'anni. Piu' di 9.000 hanno risposto e un incredibile 35% ha votato per i nanorobot medici (per lo stato dell'arte si veda Wikipedia: nanorobot, nanomedicina). Fra le altre tecnologie piu' votate troviamo la biologia sintetica e l'intelligenza artificiale. Qui la lista completa di tutti i settori proposti dai lettori per il voto (piu' di 80).

Non c'e' dubbio che il meme nanorobotico ha ormai messo radici profonde. Speriamo che la sua presenza nel nostro subconscio collettivo serva a facilitarne l'arrivo...

Immagine: la copertina di uno dei molti volumi di Robert Freitas dedicati al futuro della nanomedicina: Nanomedicine.com

Sei sostanze che allungano la vita - se non altro nei roditori (terza parte)

Avete presente tutte quelle sostanze che allungano la vita in esperimenti su topi da laboratorio? Su  questo blog, ma ormai anche sulla grande stampa, se ne parla sempre piu' spesso. Peccato che tutte quelle sostanze miracolose non siano le vere responsabili dell'allungamento della vita dei topi in questione... Almeno secondo Stephen Spindler (vedi il primo di questa serie di articoli). Il merito sarebbe invece da attribuire alla restrizione calorica, inavvertitamente imposta dai ricercatori ai propri animali (si noti che questo e' un riassunto brutale - qui lo studio completo). Nei primi due post di questa mini-serie (qui e qui) mi sono occupato di quattro dei sei studi che hanno identificato sostanze longeviste, sempre secondo Spindler. Oggi mi occupo degli ultimi due studi da lui identificati, tramite una review di dozzine di esperimenti, il cui positivo impatto sulla longevita' degli animali in questione e' inequivocabilmente dovuto alle sostanze somministrate e non alla restrizione calorica.

Chronic treatment of Syrian hamsters with low-dose selegiline increases life span in females but not males (Abstract)

La selegilina "è un farmaco usato nel trattamento del morbo di Parkinson ed è dal punto di vista farmacologico, un inibitore irreversibile e selettivo degli enzimi MAO-B" (Wikipedia - includo anche il link alla pagina di Wikipedia in inglese in quanto molto piu' approfondita: Selegiline). Essa e' stata la prima sostanza ad allungare sia le aspettative di vita media che quelle massime di una specie animale, anche se, specifica l'abstract in questione, solo nei topi e ratti di laboratorio maschi (ma questo studio fu condotto su criceti, portando a tre le specie testate). In questo esperimento, la somminstrazione di 0.05 mg/kg di seleginina ha portato ad un allungamento della vita dei criceti femmine, ma non dei maschi. In entrambi i sessi gli enzimi MAO-B sono stati ridotti di circa il 40% e non e' stato rilevato un loro aumento con l'invecchiamento. Gli animali femmine hanno avuto una vita piu' corta dei maschi nel gruppo di controllo, ma questa differenza e' scomparsa nel gruppo a cui e' stata somministrata la selegilina. I ricercatori concludono che i loro risultati suggeriscono che gli effetti del medicinale sulle aspettative di vita siano indipendenti dall'inibizione di MAO-B e che potrebbero essere dovuti al suo impatto sui meccanismi che determinano le differenze in aspettative fra maschi e femmine - almeno nei criceti siriani o dorati (Mesocricetus auratus)

Extension of lifespan in mice treated with Dinh lang (Policias fruticosum L.) and (-)deprenyl (Abstract)

Questo studio ha esaminato l'impatto della selegilina su longevita' e memoria di topi da laboratorio, da sola e insieme ad un estratto di radice di Dinh Lang (o Policias fructicosum). Dico subito di non aver trovato granche' online su questo fitofarmaco (qui un paio di post contenenti alcuni abstracts sul forum di LongeCity, l'ex Immortality Institute). Entrambe le sostanze pare abbiano "significativamente" migliorato sia la memoria che la longevita' degli animali in questione, ma l'abstract non offre dati precisi. Le due sostanze sono state efficaci da sole, ma i risultati migliori sono stati ottenuti somministrandole in combinazione.

La selegilina e' una delle piu' famose "smart drugs", o nootropi  La seguente tabella e' da Smart Drugs 2 di Dean e Morgenthaler (riportata in questo ottimo articolo):

     Eta'       Dose consigliata
     30-35    1mg due volte la settimana
     35-40    1mg un giorno si, un giorno no
     40-45    1mg al giorno
     45-50    2mg al giorno
     50-55    3mg al giorno
     55-60    4mg al giorno
     60-65    5mg al giorno
     65-70    6mg al giorno
     70-75    8mg al giorno
     75-80    9mg al giorno
     80 plus 10mg al giorno 

Si specula che l'impatto della selegilina sulla longevita' sia dovuto ai suoi effetti protettivi sulla substantia nigra (Wikipedia: Il nome "sostanza nera" è dovuto alla presenza, nei neuroni che compongono questa struttura, di elevate quantità di pigmento melanico, che conferisce a essi un particolare colore scuro. I neuroni della sostanza nera sono per buona parte dopaminergici: ciò vuol dire che essi utilizzano dopamina al loro terminale presinaptico, per stabilire una sinapsi con gli altri neuroni). Ma questo meccanismo non e' l'unico e potrebbe agire in combinazione con i suoi effetti immunostimulanti, l'inibizione dell'ossidazione delle lipoproteine a bassa densita', o ad altre sue doti ancora non scoperte.

Chiunque fosse tentato dall'autosperimentazione, ricordi che la supervisione di un medico e' sempre un'ottima idea e che l'uso di selegilina puo' dare risultati positivi a test anti-doping, dato che la selegilina e' parzialmente metabolizzata in anfetamina e metanfetamina.

Ci sono molti siti contenenti informazioni sulla selegilina (in inglese), ma questo e' uno dei miei preferiti: selegiline.com (parte della Good Drug Guide di quel David Pearce meglio conosciuto da queste parti come filosofo transumanista - vedi qui e qui).

Chiudo ricordando dove trovare i primi due articoli di questa mini-serie: Sei sostanze che allungano la vita - se non altro nei roditori (prima parte) (seconda parte)

Immagine: un criceto siriano (IMG_3149, by section4photography)

Il transumanesimo e i suoi critici

Segnalo la pubblicazione di Transhumanism and its critics, una raccolta di articoli scritti sia da transumanisti che da critici del transumanismo - come ovvio dal titolo... Ecco l'indice dei contenuti, frai i quali noto In difesa della dignita' postumana, di Nick Bostrom (qui in traduzione italiana, su Estropico).

Humans Plus or Minus: An Introduction, by William Grassie and Gregory Hansell

I. A Critical Historical Perspective on Transhumanism
1. Engaging Transhumanism, by Hava Tirosh-Samuelson

II. H+ Proponents of Transhumanism
2. In Defense of Posthuman Dignity, by Nick Bostrom
3. SENS Statement of Principle, by Aubrey de Grey
4. Bringing Arts/Sciences and Design into the Discussion of Transhumanism, by Natasha Vita-More
5. Conceptualizing Future Identities, by Sky Marsen
6. Ship of Fools: Why Transhumanism is the Best Bet to Prevent the Extinction of Civilization, by Mark Walker
7. From Mind Loading to Mind Cloning – Gene to Meme to Beme: A Perspective
on the Nature of Humanity, by Martine Rothblatt

III. H± Point Counterpoint
8. Of Which Human Are We Post?, by Don Ihde
9. True Transhumanism: A Reply to Don Ihde, by Max More
10. Transhumanism and the Posthuman Future, by Ted Peters
11. Trite Truths About Technology: A Reply to Ted Peters, by Russell Blackford
12. Brains, Selves and Spirituality in the History of Cybernetics by Andrew Pickering
13. Transhumanism: Threat or Menance? A Response to Andrew Pickering by Michael LaTorra

IV. H-: Critical Perspectives on Transhumanism
14. Wrestling with Transhumanism, by Katherine Hayles
15. Cybernetics Is Antihumanism, by Jean-Pierre Dupuy
16. Millennialism at the Singularity: Reflections on Ray Kurzweil’s Exponential Logic, by William Grassie

L'FAQ singolaritario

Il Singularity Institute ha pubblicato un Singularity FAQ dal quale presento la libera traduzione della prima sezione:

Cos'e' la Singolarita'?

Ci sono molti tipi di singolarita', in matematica e fisica, ma in questo FAQ utilizziamo il termine in riferimento alla singolarita' tecnologica. Esistone tre concezioni diverse di questo tipo di singolarita':

1. Esplosione di intelligenza: quando l'Umanita' costruira' macchine dotate di intelligenza superiore a quella umana, esse saranno a noi superiori anche nel creare macchine ancor piu' intelligenti. Quest'ultime saranno a loro volta ancor piu' ingeniose nel potenziare se stesse e i propri discendenti. Questo feedback positivo potrebbe portare a intelligenze artificiali straordinariamente superiori all'intelligenza umana: la superintelligenza. Tale superintelligenza avrebbe poteri tali da rendere il futuro fondamentalmente diverso dal resto della Storia.
2. Orizzonte degli eventi: tutto il progresso sociale ed economico fino ad oggi raggiunto e' frutto del cervello umano. Con l'arrivo di nuovi modelli di intelligenza tecnologici, il futuro risultera' piu' strano di quanto possiamo immaginare. Siamo quindi di fronte ad un futuro 'orizzonte degli eventi' oltre il quale la nostra capacita' di predire il futuro diviene inutile. 
3. Accelerazione del progresso: il progresso tecnologico e' oggi piu' rapido di quanto fosse un secolo fa, ed era piu' veloce un secolo fa di quanto fosse 500 anni fa. Il progresso tecnologico si nutre di se stesso, il che porta ad all'accelerazione molto piu' rapidamente del progresso lineare generalmente accettato. Forse, questa accelerazione potrebbe essere troppo rapida per essere gestita.

Queste tre distinte visioni dell'idea di singolarita' tecnologica possono sostenersi o contraddirsi a vicenda, a seconda di come sono interpretate. In questo FAQ ci concentreremo sulla singolarita' descritta nello scenario 'Esplosione di intelligenza', allo scopo di lasciare aperta la discussione anche degli altri due scenari.

Vedi anche:

• Yudkowsky, Three Major Singularity Schools [qui un mio post al proposito]
• Wikipedia, Technological Singularity [qui la versione sulla Wikipedia italiana]
• Vinge, The Coming Technological Singularity [qui la traduzione italiana]
• SIAI, What is the Singularity?
• Kurzweil, The Singularity is Near [qui la traduzione di alcuni capitoli]
• Sandberg, An Overview of Models of Technological Singularity

Immagine da h+ magazine

Obesita', esercizio fisico e malattie coronarie; polifenoli e pelle; intolleranza lattosio e apporto di calcio

Le news di NFI - Nutrition Foundation of Italy

Obesità centrale e malattie coronariche La circonferenza vita, ma non l'indice di massa corporea, è direttamente associata alla mortalità in soggetti con malattia coronarica.
Polifenoli del tè verde e protezione della pelle Il consumo di polifenoli da tè verde protegge dai raggi UV e migliora la qualità della pelle
Esercizio fisico e rischio cardiovascolare L’esercizio fisico aerobico, solo o in combinazione con attività di resistenza, migliora alcuni fattori di rischio cardiovascolare in soggetti con diabete di tipo 2
Intolleranza al lattosio percepita e apporto di calcio I soggetti con intolleranza al lattosio percepita sono caratterizzati da minor consumo di prodotti lattiero-caseari e maggiore incidenza di ipertensione e diabete

Compra questo satellite!

L'azienda Terrestar possiede un satellite (Terrastar-1), ma ha dichiarato bancarotta. L'imprenditore greco Kosta Grammatis ha lanciato una colletta online per acquistarlo ed utilizzarlo per dare accesso ad internet a milioni di persone in paesi in via di sviluppo. Qui un articolo di Wired al proposito - l'articolo e' del 2010, ma da allora il progetto e' progredito e al momento i fondi raccolti hanno superato i 60.000 dollari. Qui sotto una breve presentazione del tutto, seguita da un TED Talk di Grammatis. Qui il sito dell'iniziativa.

Qualche dato dal video qui sotto: l'83% della popolazione mondiale e' alfabetizzato, il 78% ha l'elettricita', ma solo il 25,6% ha accesso ad internet, il che significa che cinque miliardi di persone non hanno accesso ad internet.

Human+ a Dublino

Vacanze in Irlanda? Se sarete a Dublino entro il 26 giugno, questa esibizione sembra interessante: Human+. The Future of our Species.

Il transistor 3D della Intel

Le prestazioni dei processori, e il numero di transistor ad esso relativo, raddoppiano ogni 18 mesi.

Questo sostiene la legge di Moore. Non si tratta pero' di una 'legge' nel senso di una legge della fisica, ma piuttosto di un'osservazione di quanto e' successo fino ad ora nel settore, e la sua marcia si e' dimostrata fino ad oggi inarrestabile solo grazie al continuo flusso di innovazione che il settore e' riuscito a produrre.

Nel video qui sopra, Mark T. Bohr, della Intel, illustra la prossima pietra miliare che dovrebbe mantenere il corso della legge di Moore, i transistor tridimensionali (Tri-gate Transistors). Il loro arrivo sul mercato (Ivy Bridge) e' imminente e si trattera' del primo chip ad utilizzare 3-D Tri-Gate transistors per il mercato di massa.

Qui un comunicato della Intel: Intel Reinvents Transistors Using New 3-D Structure

Un nuovo modo di seguire Estropico (via mail)

Se date un'occhiata alla colonna di sinistra del blog (sotto "Seguici su Twitter"), troverete il modulo per inserire il vostro indirizzo email, dopodiche' riceverete ogni nuovo post comodamente nella vostra casella.

Il costo della vita (eterna)

MoneyTalksNews.com e' un sito americano dedicato alla finanza personale e alle notizie per i consumatori - benissimo, ma cosa c'entra esattamente con Estropico? Beh, ha pubblicato un articolo dedicato alle due principali organizzazioni crioniche, la Alcor e il Cryonics Institute intitolato The Cost of Living Forever, nel quale, dopo aver chiarito che si tratta di una "costosa scommessa", mette pragmaticamente a confronto, come se si trattasse di due conti correnti bancari, o di due mutui per la casa, i servizi e i costi di entrambe. Ben venga questa "normalizzazione" della crionica!

Chiunque stia pensando seriamente all'opzione dell'ibernazione umana trovera' utili i dati raccolti nell'articolo, perche' MoneyTalksNews ha ragione quando dice che si tratta di una scommessa costosa e anche finanziandola con un'assicurazione sulla vita (l'approccio piu' diffuso) c'e' il rischio di esaurire i propri fondi per coprire i costi di uno stand-by team prima di arrivare alla propria destinazione (semi) finale in Arizona o in Michigan...

L'articolo contiene anche un video (non embeddabile).

Vedi anche: una serie di articoli sulla crionica (sulla vecchia versione di Estropico).

Aggiornamenti sulla fusione nucleare polywell

Finalmente ci sono notizie al riguardo dello status dello sviluppo di un reattore nucleare a fusione polywell da parte della Energy/Matter Conversion Corporation. Il sito recovery.org riporta (libera traduzione):

L'obiettivo del programma AGEE e' di testare le caratteristiche del Polywell Plasma Confinement Concept. Ci aspettiamo di poter determinare se il 'plasma scaling' segua i modelli teorici.

Al primo quadrimestre del 2011, l'apparato WB-8 funziona come da design e sta generando risultati positivi. EMC2 ha in programma una serie di approfonditi esperimenti sul WB-8 entro i prossimi 9-12 mesi, come previsto dal corrente piano di finanziamento.

Questo significa che la costruzione e i test del WB-8 tanno andando come previsto e si prevede che terminino entro il 2011 o nel primo quarto del 2012. Questa sarà la fine della Fase 2 di Ricerca & Sviluppo (7 M $ / 2 anni). La progettazione, già iniziata, e lo sviluppo dell’impianto pilota da 100 MW conosciuto come WB-D è previsto durerà 4 anni e costerà 200 M di $.

Cross Post: Aggiornamenti sulla Fusione Nucleare Polywell (Extropolitica)

Immagine: Polywell WB-6, da Wikipedia

Related articles

• IEC Fusion WB8 prototype is operating as designed and should report in about 12 months (nextbigfuture.com)
• EMC2 - Bussard Fusion - Status from the end of 2010 (nextbigfuture.com)
• Polywell update May 2011 (Power and Control)

Transumanesimo e desing a New York il 14 e 15 maggio 2011

Il prossimo evento organizzato da Humanity+ si terra' questo mese a New York: Transhumanism Meets Design esplorera' il ruolo del design nel trascendere la condizione umana e si terra' presso la Parsons New School for Design. Si trattera' di una conferenza interdisciplinare, la cui attenzione si concetrera' sull'interfaccia fra tecnologie emergenti, biotecnologie e media studies. Ed Keller, uno degli organizzatori dell'evento, ha dichiarato che viviamo in un'era di interesse senza precedenti per il design. Il corpo potrebbe essere la nuova frontiera e questa conferenza vuole incoraggiare i designer ad utilizzare gli strumenti originariamente creati per sviluppare prodotti commerciali, per potenziare il corpo umano. Fra gli speaker troviamo: Howard Bloom, Ben Goertzel, Natasha Vita-More, Max More e Anders Sandberg.

Qui tutte i dettagli, sul sito di Humanity+

Servizio di raiNews24 sull’E-Cat di Rossi

Il 5 Maggio alle 20:37 su Rainews24 ci sarà un servizio sul gia' segnalato E-Cat di Rossi con un video di un test condotto su un E-Cat il 19 Aprile 2011 alla presenza dei giornalisti di RaiNews24 e Nyteknik.

Aggiornamento dell'ultimo minuto:
Dato l'elevato interesse suscitato, RAINEWS24 ha messo anticipatamente online il servizio:
La Magia del Signor Rossi 

Sei pronto per la neo-evoluzione?

Non avevo mai sentito parlare di Harvey Fineberg, ma dopo aver visto questa sua presentazione a TED, sono diventato subito un fan. Il suo e' un perfetto esempio di come non sia obbligatorio essere transumanisti per... essere transumanisti! Mi spiego: Fineberg, che io sappia, non e' mai stato in alcun modo coinvolto con il movimento transumanista (e non usa il termine nella sua presentazione), ma in questo video sostiene che siamo all'alba dell'era in cui potremo modificare il nostro DNA per essere piu' forti, intelligenti, attraenti, creativi e longevi, un processo da lui descritto come evoluzione auto-diretta o "neo-evoluzione". Vi ricorda niente? Forse questo e' un altro segnale che il meme centrale del transumanesimo ("e' etico e desiderabile modificare la condizione umana") sta percolando nel sottosuolo culturale contemporaneo. I transumanisti sono stati fra i primi ad accettare e a promuovere il concetto, ma sospetto che saranno i transumanisti-di-fatto-se-non-di-nome come Fineberg che daranno il contributo principale alla realizzazione della visione transumanista. Certo, le visioni del futuro transumaniste sono molto piu' ambiziose (qui qualche esempio), ma non mi sembra il caso di lamentarsi...

Zucchero: l'amara verita'

Il New York Times ha pubblicato un approfondito articolo sullo zucchero e sul suo impatto sulla salute (Is Sugar Toxic?) sostanzialmente basato su una presentazione dell'endocrinologo Robert Lustig che ha abbondantemente superato, su YouTube, il milione di visioni dal 2009 (vedi sopra). La polemica e' arrivata anche in Italia, il che mi risparmia la fatica di tradurre/riassumere i 90 minuti del video qui sopra (buona parte del quale, fra l'altro, e' una lunga lezione di biochimica) o le nove agine dell'articolo del NYT... Qui un buon riassunto: Lo zucchero è un veleno, dannoso come alcol e sigarette? L'enfasi e' sul fruttosio (il 50% del comune zucchero da tavola - l'altra meta' e' glucosio) e sul high-fructose corn syrup (sciroppo di granturco ad alto contenuto di fruttosio), ma quest'ultimo e' il sospetto principale per l'epidemia di obesita' solo in quanto estremamente economico e quindi ipersfruttato dall'industria alimentare. Se ancora non avete eliminato (o drasticamente limitato) lo zucchero nella vostra dieta, dovreste trovare tutte le ragioni per farlo nel video e nei collegamenti qui sopra...

PS: il fruttosio presente nella frutta non e' considerato a rischio, grazie alla presenza di fibre alimentari nella frutta (anche se, aggiungo io, secoli di selezione hanno prodotto frutta significativamente piu' dolce e quindi ricca di zuccheri di quella che mangiavano i nostri antenati cacciatori-raccoglitori...)

β-glucani; carne, pesce e tumore al polmone; massa corporea, diabete e malattie coronariche; aumento ponderale e salute a lungo termine

Le news di NFI - Nutrition Foundation of Italy

β-glucani, colesterolo e glucosio ematico. Il consumo di 3 g al giorno di β-glucani riduce i livelli di colesterolo mentre rimane da chiarire il loro ruolo sui livelli di glucosio ematico 
Consumo di carne e pesce e rischio di tumore al polmone. Il consumo di carne e pesce non è associato al rischio di tumore al polmone.
Indice di massa corporea durante l’adolescenza e rischio di diabete e malattie coronariche. Un elevato BMI durante l’adolescenza costituisce un fattore di rischio per lo sviluppo di malattie legate all’obesità in età adulta.
Aumento ponderale in gravidanza e salute della madre nel lungo termine. Un giusto peso corporeo prima e durante la gravidanza è importante per prevenire fattori di rischio cardiovascolari nel lungo termine.