Singularity: il videogioco

Pensavo di averlo gia' segnalato qualche tempo fa, ma non riesco a trovare il post negli ormai enormi archivi del blog... Ad ogni modo, noto che il video gioco Singularity e' stato lanciato (a giugno). Qui la versione italiana del sito, con trailer. Non aspettatevi gran che', dal "nostro" punto di vista, soprattutto perche' il termine singularity e' interpretato dagli autori a modo loro - piu' che altro una scusa per ambientare il loro shoot-em-up in un futuro distopico, ma penso valga la pena segnalare il tutto, se non altro come segno del diffondersi del meme della singolarita' tecnologica, o meglio, come segno del diffondersi del termine singularity, anche se qui e' cinicamente sfruttato per dare un'impressione cutting-edge ad un videogioco...

A chi volesse saperne di piu' sul significato autentico di "singolarita' tecnologica", consiglio qualche articolo su Estropico, nonche', naturalmente, la sezione Singolarita' tecnologica del blog per aggiornamenti, notizie, etc:

L'articolo da cui tutto comincio':
La Singolarità Tecnologica, di Vernor Vinge

Il libro che ha elaborato e popolarizzato il tema, La singolarità è vicina, di Ray Kurzweil:
-Indice
-Prologo
-Capitolo primo: le sei epoche
-Domande e risposte con l'autore

Due brevi racconti di fantascienza immaginano due scenari opposti:
La fine di un'odissea, di Ed Merta
Intelligenza Artificiale: uno scenario apocalittico, di Ed Merta

Il forum di discussione di Terasem

Segnalazione lampo: il Terasem Movement (Wikipedia) ha lanciato il proprio forum di discussione.

Crociera longevista alle Bahamas

Volete essere aggiornati in tempo reale sugli ultimi sviluppi longevisti? Volete sapere cosa prevedono per i prossimi anni alcuni degli esperti piu' all'avanguardia nella ricerca anti-invecchiamento? Cominciate a risparmiare: dal 10 al 17 ottobre, e a partire da 1.099 dollari, potrete andarvene alle Bahamas (partendo da New York) per una settimana di presentazioni longeviste. Fra gli speaker troviamo esperti quali Michael West e transumanisti quali James Hughes. Oppure, se volete risparmiare, inviate un centinaio di euro al sottoscritto e, se i fondi saranno sufficienti, garantisco ottimo e abbondante live-blogging dall'evento... Seriamente, ecco tutti i dettagli della crociera longevista (organizzata dall'Institute for Emerging Ethics and Technologies): The Future of Medicine

Transumanesimo su Focus di agosto

Leggo su TecnoTransumani che su Focus N. 214 di Agosto vi sono due articoli sul transumanesimo: "L'era dei transumani" in Fare Scienza pag. 132, e "Più che umani" in Fare Scienza pag. 141. Il secondo è un'intervista a Nick Bostrom e nel primo si parla di mind uploading, singolarità, I.A. con ampie citazioni di Ray Kurzweil, mentre nel secondo Bostrom illustra in maniera semplice i concetti base del transumanesimo. Gli articoli non contengono nulla di rivoluzionario e se siete lettori abituali di questo blog non vi troverete nulla di nuovo, ma prima di lamentarci non dimentichiamo che un singolo numero di Focus raggiunge piu' lettori di quanti tutti i siti e blog transumanisti italiani messi assieme raggiungono in qualche anno (secondo Wikipedia, nel 2003 Focus aveva una tiratura di 780.000 copie...)

Il farmaco anti-gay, la liberta' morfologica e i limiti del diritto di scegliere dei genitori

Un recente post di FuturoProssimo (Eterosessuali per forza negli Usa) apre un vero e proprio vaso di Pandora bioetico, soprattutto per noi transumanisti in genere a favore della liberta' morfologica. Qualche passaggio dal post:

Un medico New Yorkese [...] ha consigliato di recente alle sue pazienti in gravidanza di assumere uno steroide, il dexametasone, per prevenire l'omosessualità e i "tratti mascolini" nelle loro figlie femmine. E ora come se la caverà dalle accuse di voler fare ingegneria genetica anti-gay? La Dottoressa New è una endocrinologa nota, tra le altre cose, per i suoi studi su una condizione chiamata "Iperplasia Adrenalica Congenita", (IAC) causata da una eccessiva esposizione di un feto agli ormoni maschili, che costringe chi ne è affetto ad assumere a vita potenti farmaci steroidei per compensare l'insufficienza ghiandolare.Il frutto del suo lavoro (svolto in collaborazione con numerosi enti americani, compresa la Columbia University), la New ha scritto una serie di trattati scientifici che legherebbero questo disturbo al Lesbismo. "tratti maschili e scarso interesse alla maternità sono elementi caratterizzanti l'IAC" scrive tra le altre cose.

Sorvoliamo sull'efficacia o meno del desametasone (a quanto pare, supportata solo da un singolo studio su pochi pazienti). Sorvoliamo anche sul fatto che l'esistenza di un rapporto causa-effetto fra IAC e omosessualita' non sia dimostrato. L'ovvio problema bioetico di principio sollevato da questo scenario riguarda chi abbia il diritto di determinare il futuro del nascituro. I transumanisti tendono, in genere, a lasciare all'individuo la scelta di come, e se, modificare il proprio corpo e la propria mente, ma questo e' ovviamente un caso diverso, dato che stiamo parlando del corpo e della mente di un individuo ancora non nato. Sempre parlando in generale, i transumanisti tendono ad affidare la scelta, in casi simili, ai genitori, in quanto si presuppone che abbiano a cuore il benessere del nascituro e che di conseguenza faranno scelte oculate. Se i miei genitori mi avessero dotato, con interventi in utero, di venti punti di QI in piu', o di un sistema immunitario piu' efficiente, o di un'innata resistenza ai tumori, personalmente non mi lamenterei di certo. D'altra parte, se mi avessero intenzionalmente predisposto, per esempio, all'obesita' (con conseguenti rischi cardiovascolari, etc) solo sulla base di una predilizione estetica per le forme rotondeggianti, sospetto che non sarei stato altrettanto grato... E se parliamo di una scelta che riguarda una caratteristica profondamente personale quale la sessualita', la faccenda si complica ulteriormente. Probabilmente molte coppie preferiranno un certo orientamento sessuale piuttosto che un altro e sospetto che la maggioranza di queste, per qualsiasi motivo, preferiranno l'eterosessualita'. Gli omosessuali come specie a rischio di estinzione? Probabilmente no, perche' molte coppie vorranno lasciare che sia il caso/Madre Natura a decidere, e perche' lo stesso progresso nel settore biomedico che permettera' di influenzare l'orientamento sessuale del nascituro permettera' sempre piu' alle coppie omosessuali di avere figli, e sospetto che parte di queste, potendo segliere, sceglieranno di avere figli omosessuali. Il che, fra l'altro, potrebbe essere visto come l'inizio di un processo di speciazione.

La societa' reagira' a questi progressi nello stesso modo in cui reagisce ad ogni altra innovazione, cioe' a pezzi e bocconi, in direzioni spesso opposte, e sotto la spinta di gruppi diversi, ognuno spinto dai propri interessi. Alcune nazioni andranno in una direzione, altre nazioni in un'altra. Alcuni gruppi di individui decideranno come comportarsi, in questi casi, sulla base di motivi religiosi, ideologici, o culturali. Altri saranno piu' pragmatici. Potremmo descrivere quella che emergera' come un'ecologia comportamentale... Il che spiega perche' quando qualcuno descrive come "utopico" il futuro trans/post umano previsto da queste parti, non posso che scuotere la testa e chiedermi se abbiano veramente compreso la natura umana e quella della societa' in cui viviamo...

Conferenza di scienza opensource (live webcast)

Dal 29 al 31 luglio l'Open Science Summit sara' accessibile online - qui il live webcast (si noti che l'evento si svolgera' a San Francisco e che quindi il tutto e' nove ore indietro rispetto all'Italia). Ecco lo schedule e la lista dei presenters.

Hat-tip a Nanodot

Matt Ridley: le idee fanno sesso

Una presentazione di Matt Ridley, l'autore del gia' segnalato The Rational Optimist, da TEDGlobal 2010, che dovrebbe piacere a chi, come il sottoscritto, e' a favore del progresso: scientifico, economico, sociale. Ridley illustra come, nel corso della Storia, il progresso e' stato sospinto dall'incontrarsi e mergersi (il "fare sesso" del titolo, per usare la frase di Ridley) di idee diverse. Cio' che e' importante non e' l'intelligenza dei singoli, ma l'intelligenza dell'insieme della societa', la cui struttura permette lo scambio di Dna intellettuale e la conseguente creazione di idee innovative e ricchezza. La presentazione apre con una lunga lista di disastri apparentemente dietro l'angolo quando Ridley era all'universita', negli anni '70: esplosione demografica, desertificazione, pioggia acida e via catastrofizzando. Nessuno dei quali ha poi mantenuto le promesse... Da allora, invece, il reddito pro-capite e' cresciuto, così come le aspettative di vita, la produzione di derrate alimentari, mentre la mortalita' infantile e' diminuita significativamente.

Più eleganza e bellezza, ecco il nostro futuro, di Andrea Vaccaro

Pubblico il piu' recente (e on-topic) articolo di Vaccaro dalla sua rubrica sull'Avvenire, l'Antipinocchio (i molti collegamenti sono stati inseriti dal sottoscritto).

Non è dato sapere se il progetto nanotecnologico di Eric Drexler e colleghi di «giocare a lego» con gli atomi riuscirà veramente a trasformare la materia bruta in oro o il tessuto malato in organo nuovo. Rimane incerto se i «sottomarini nanomedici» di Robert Freitas si immergeranno mai nella circolazione sanguigna alla caccia di agenti patogeni. Vedremo se le strategie di Aubrey de Grey per il ringiovanimento cellulare porteranno in tempo utile i loro frutti; se gli ambienti-foglet di John Storrs Hall ci consentiranno davvero di avere ogni oggetto materiale a portata potenziale di mano e se gli esperimenti sull’entanglement quantistico sfoceranno nel teletrasporto anche di oggetti su scala macro.

Aspettiamo con pari incertezza se quella specie di Google Brain preconizzata da David Adler verrà a realizzarsi, in modo da «leggere» il nostro e l’altrui cervello come oggi leggiamo le notizie sui quotidiani on line. Valuteremo, poi, quanto i «robot amichevoli» di Eliezer Yudkowsky e Hans Moravec ci verranno realmente incontro e saranno ben disposti nei nostri confronti; quanto la «componente cyborg» di Donna Haraway e Natasha Vita-More si stanzierà effettivamente nei nostri corpi e nelle nostre menti; quanto la «manina nella clessidra» di Karl Chu saprà elevarsi nell’acchiappare il codice dell’evoluzione; quanto la decantata «evoluzione postdarwiniana» saprà far meglio della ormai anziana Madre Natura e quanto la «legge dei ritorni accelerati» di Raymond Kurzweil saprà velocizzare questa fantasmagorica giostra tecnologica.

Si sa per certo, tuttavia, che questo bagaglio sparso di aspettative – che alcuni chiamano «speranze» – viene ordinato dentro un contenitore intitolato «Singolarità», il cono oscuro che risucchierà la nostra ordinaria realtà per rivoluzionarne forma e contenuto. In genere, aderire alla Singolarità significa spingere contro le pareti del presente, orbitare nello spazio del possibile, tirare forte per affrettare i prossimi movimenti dell’evoluzione. Vi sono comunque diversi livelli e differenti stili di appartenenza alla Singolarità. Alcuni lo fanno con la stessa attenzione con cui ci si incanta davanti a trailers di film di fantascienza. Altri, un po’ snob nei confronti del presente, vi sono proiettati perché –- come dicono – «il futuro è il luogo in cui – se tutto va bene – trascorreremo il resto della nostra vita». Per altri ancora, con maggior propensione filosofica – come confessa Kurzweil in La Singolarità è vicina –, «essere un Singolaritiano» non significa seguire una moda o dilettarsi in uno svago, piuttosto vuol dire fermarsi a riflettere sulle tendenze della scienza e della tecnologia contemporanee per apportare nuova linfa e aprire «nuove prospettive su questioni che le religioni tradizionali hanno sempre affrontato: la natura della morte e dell’immortalità, il fine delle nostre vite, l’intelligenza nell’universo». Kurzweil osserva ancora che l’incredibile trasformazione che il mondo sta vivendo ha sì nell’uomo il protagonista principale e indispensabile, ma che il disegno cosmico ormai tracciato è superiore rispetto alla volontà umana: l’uomo vi è inserito, ma non ne è l’autore.

Dice anche che la direzione va verso una maggior eleganza, verso maggior conoscenza, bellezza, creatività, verso livelli più alti di amore e che il compimento avverrà solo quando l’ultima particella di materia sarà resa intelligente, ovvero sarà invasa dal Logos. Ed allora, facendo le debite traduzioni, all’improvviso ti accorgi che è bello sentirsi a casa anche in terre così lontane.

Vedi anche:

-gli altri articoli di Andrea Vaccaro, nella sezione Antipinocchio del blog
-alcui estratti da L'ultimo esorcismo. Filosofie dell'immortalità terrena, di Andrea Vaccaro
-un'intervista ad Andrea Vaccaro

Arriva il traduttore universale

IraqComm e' stato sviluppato per applicazioni militari (Iraq, come suggerito dal nome), una sua versione 2.0 (o 3.0) sarebbe molto utile anche per noi non-militari... Il gruppo di ricerca che l'ha prodotto e' SRI International (qui la pagina del loro sito dedicata al speech translation); qui la pagina di IraqComm. Non e' ancora il traduttore universale di Star Trek, o il Pesce di Babele della Guida galattica per gli autostoppisti, ma insomma...

L'Immortality Institute a Bruxelles

Segnalo che l'Immortality Institute terra' una conferenza a Bruxelles in autunno (sabato 9 e domenica 10 ottobre). Che io ricordi e' la prima iniziativa dell'istituto su suolo europeo, il che rende il tutto ancora piu' interessante. Sul sito dell'evento leggo che la lista degli speakers include, fra gli altri, Aubrey de Grey, Michael Rose (autore di The Long Tomorrow), rappresentanti di organizzazioni crioniche britanniche e russe. Il biglietto di ingresso e' di soli 25 Euro (per ognuno dei due giorni) e si puo' prenotare qui.

La singolarita' e' vicina - al cinema (breve spezzone).

Navigando su KurzweilAI.net sono passato, per la prima volta in qualche anno, dalla pagina di Ramona, il chatbot di Kurzweil. L'ultima volta che avevo provato a chattare con Ramona non mi aveva particolarmente colpito (era tanto lontana dal superare il test di Turing quanto un qualunque altro chatbot, cioe' moooolto lontana), ma leggendo che e' stato recentemente upgraded ho deciso di riprovarci. Purtroppo al momento c'erano dei problemi tecnici, o forse sono io che sto antipatico a Ramona... Ad ogni modo, ho poi scoperto una scena (di pochi secondi) dal film The Singularity is Near (gia' segnalato qui, qui e qui) in cui un Ray Kurzweil bambino crea la prima versione di Ramona (un burattino di cartone) nel lontano 1956... Per lo spezzone, clicca su "Ramona 1.0 (circa 1956)" in fondo a destra sulla pagina del chatbot.

Vitamina D e cognizione; esercizio e aumento di peso; pesce e sindrome metabolica; sieroproteine del latte e pressione.

Le news di NFI - Nutrition Foundation of Italy

Vitamina D e declino cognitivo. Bassi livelli circolanti di vitamina D si associano all’aumento del rischio di declino cognitivo nella popolazione anziana

Pedalare o camminare velocemente contro l'aumento di peso. Andare in bicicletta e camminare di buon passo riducono il rischio di aumentare di peso nel tempo per donne in premenopausa, soprattutto sovrappeso

Pesce, acidi grassi polinsaturi n-3 e sindrome metabolica. Una dieta ricca di pesce e acidi grassi n-3 (o omega 3) si associa ad un rischio ridotto di sviluppare sindrome metabolica negli uomini ma non nelle donne.

Sieroproteine del latte e pressione arteriosa. La supplementazione con proteine del siero di latte determina il miglioramento significativo della pressione arteriosa e della funzionalità vascolare in soggetti sovrappeso

Letture: un manifesto cosmista

Leggo, sulla newsletter di Humanity+, della pubblicazione di A Cosmist Manifesto: Practical Philosophy for the Posthuman Age, di Ben Goertzel (si tratta, fra l'altro, del primo libro pubblicato da Humanity+). Da Amazon - traduco liberamente, con i miei commenti in [parentesi quadre]:

Il termine Cosmismo fu introdotto da Tsiolkovsky e altri cosmisti russi intorno all'anno 1900 [qui un articolo al proposito, su Estropico.com]. il Manifesto Cosmista di Goertzel gli da' nuova vita e lo aggiorna per il 21mo secolo. Il Cosmismo, nella versione di Goertzel, e' una filosofia pratica per l'era postumana le cui radici affondano nella filosofia occidentale e orientale, nonche' nella tecnoscienza moderna. E' un modo di comprendere se stessi e il nostro universo adatto sia al mondo di oggi che a quello che emergera' man mano che le tecnologie emergenti dimostreranno i loro poteri trasformativi. I temi discussi includono l'Intelligenza Artificiale, le nanotecnologie, il mind uploading, l'immortalita', le sostanze psicheliche [?], la meditazione, future strutture sociali, i fenomeni PSI [?!?!], le intelligenze aliene e dei cetacei [??] e la singolarita' tecnologica.

Vedi anche:

-il blog di Ben Goertzel dedicato alla sua versione del cosmismo
-gli articoli di Goertzel su IEET.org al proposito (nella sezione Articles)
-una (feroce) critica all'approccio di Goertzel, da parte di Kyle Munkittrick, blogger di Pop Transhumanism

Letture: The Unincorporated Man

Lampo crio-fantascientifico: leggo su Cryonet che il gia' segnalato (qui e qui) The Unincorporated Man ha vinto il Prometheus Award, della Libertarian Futurist Society.

La crisi economica del 2030 sara' causata dall'invecchiamento della popolazione mondiale

Un video per segnalare un'importante iniziativa del Lifestar Institute a cui ho gia' accennato qualche tempo fa: "Nel giro di pochi decenni la gia' traballante economia mondiale sara' portata alla bancarotta dai crescenti costi dell'assistenza medica dovuti all'invecchiamento della popolazione. La LifeStar World Health Initiative e' stata creata con l'obiettivo di risolvere il problema delle malattie tipiche della terza eta' in tempi radicalmente brevi, tramite livelli senza precedenti di collaborazione internazionale." Spero di riuscire a tornare ad occuparmi dell'iniziativa nei prossimi giorni...

Cavoli a merenda... e a colazione!

Se hai mai seriamente cercato di consumare le cinque porzioni di frutta e verdura quotidiane generalmente consigliate, ti sarai rapidamente accorto che non e' cosa facile, soprattutto nel caso della verdura. E se la tua idea di prima colazione e' quella della foto qui sopra, l'impresa e' ancora piu' difficile. Durante una vacanza in Giappone, qualche anno fa, sono rimasto sorpreso di fronte alla prima colazione nipponica: se e' in qualche modo diversa dal pranzo o dalla cena si tratta di una differenza troppo sottile per essere notata dal mio palato occidentale (vedi qui sotto).


Il che mi ha portato a riconsiderare la prima colazione. Dove e' scritto che deve essere dolce e tutta carboidrati semplici e latte? Da nessuna parte, ma la forza dell'abitudine e l'inconscia tendenza a seguire gli usi e costumi correnti, mettono il proverbiale bastone nelle ruote. Ma per chi prendesse seriamente il proprio programma longevista e fosse disposto a rieducare il proprio palato (e il proprio sistema digestivo), l'obiettivo dei "5 al giorno" sarebbe certamente piu' vicino. Personalmente, sfrutto spesso le verdure avanzate dalla cena del giorno precedente, magari con della carne, pesce o formaggio, il che offre anche il vantaggio di un carico glicemico inferiore ad una scodella di corn flakes e simili, ma devo confessare che spesso cedo al richiamo di una colazione piu' "europea", nel mio caso il porridge, tipica colazione della mia patria adottiva, da me modificata con l'aggiunta di burro di noccioline (senza zucchero!), uvetta e un pizzico di sale - mmmmmm...

Immagini: Cappuccino e brioches, di Fabio Gava; Japanese Breakfast at Nippon Hotel, by michael reuter.

8 anni o 161.000 km di garanzia sulla batteria

La Chevrolet Volt, un auto elettrica con autonomia estesa, fornirà ai propri clienti una garanzia standard di 9 anni/161.000 km (100.000 miglia) sul suo pacco di batterie agli ioni di litio. La garanzia è trasferibile senza costi aggiuntivi ad eventuali nuovi proprietari del veicolo. La serie di garanzia completa della Volt copre tutti i 161 componenti del pacco batterie, il 95% dei quali sono progettati e costruiti da General Motors, in aggiunta al sistema di gestione termico, il sistema di carica e gli elementi del motore elettrico.

La gestione termica permette di far funzionare il veicolo tra i -25°C e i +50°C riscaldando o raffreddando la batteria durante il periodo di ricarica. Il sistema di gestione termico può essere utilizzato anche durante la guida usando la batteria oppure un generatore (a rimorchio).

L'impianto della GM della cittadina di Brownstown, che ha iniziato a produrre prototipi della batteria in gennaio, presto potrebbe iniziare la produzione in serie industriale (probabilmente ad ottobre-novembre) di quest'anno.

La notizia è un passo fondamentale per il passaggio delle auto elettriche da prodotto industriale di nicchia e sperimentale a un prodotto per la massa ed un serio concorrente per le automobili con motore a combustione interna.

Green Car Congress: Chevrolet Volt Battery Pack Carries Standard Eight-Year, 100,000-Mile Warranty

Chevrolet Stands Behind Volt With Standard Eight-Year, 100,000-Mile Battery Warranty

Il Singularity Institute cerca volontari

Segnalazione lampo: vuoi contribuire a ridurre i rischi esistenziali all'orizzonte? Il Singularity Institute cerca volontari - qui tutti i dettagli.

L'inizio della fine delle sedie a rotelle? L'esoscheletro Rex

Forse quando i prezzi scenderanno, dato che al momento costa 150.000 dollari... D'altra parte ci sono voluti sette anni e dieci milioni di dollari per arrivare alla creazione di questo esoscheletro, battezzato Rex dai creatori (da Robotic Exoskeleton). Qui un articolo, sul sito della ABC, e qui il sito dell'azienda neozelandese che l'ha creato, la Rex Bionics, dal quale ho preso il video qui sotto.

Hylozoic Ground: architettura vivente

Hylozoic Ground è un ambiente immersivo ed interattivo che fa parte della serie Hylozoic Soil, sarà presentata alla Biennale di Venezia dal PBAI, un collettivo interdisciplinare di progettisti con sede a Toronto associato con l'Università di Waterloo, guidati da architetto e scultore Philip Beesley.

Il lavoro ha l’intenzione di esplorare l’idea di un ambiente che reagisce alla presenza e alle azioni delle persone che sono al suo interno in un modo simile a quello di un essere vivente, conoscendo e prendendosi cura delle persone al suo interno.

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• Hylozoic Ground: Canada sends an artificial forest to Venice (core77.com)
• Bound for the Venice biennale (cbc.ca)

Servizio fotografico sulla Organovo

Segnalazione lampo: servizio fotografico di Wired sulla Organovo, l'azienda americana "stampa-organi" in parte finanziata dalla Methuselah Foundation e spesso citata su questo blog (troppo spesso per includere i vari link - mettete "Organovo" nel motore di ricerca del blog).

La conferenza annuale della Space Frontier Foundation: pronti al decollo!

La conferenza annuale della Space Frontier Foundation (NewSpace Conference 2010: Ready for Take-off) si terra' dal 23 al 25 luglio nella Silicon Valley. Mi rendo conto che non e' esattamente dietro l'angolo, ma vale la pena segnalarla anche solo per il poster qui sopra...

Tecnoscienza, un nuovo sito dedicato al ruolo di scienza e tecnologia nella societa'

Segnalo la nascita di Tecnoscienza, una rivista scientifica semestrale promossa dall'Associazione Italiana di Studi su Scienza e Tecnologia Italia che "ha l'obiettivo di offrire un riferimento per il crescente numero di studiosi che, nelle loro ricerche e riflessioni, si trovano a confrontarsi con il rapporto tra scienza, tecnologia e societa'." La rivista è semestrale e open access (ma e' necessaria la registrazione - gratuita). Qui il primo numero. Hat-tip a Galileo.

Stroboscopio (lampi a raffica...)

- Non solo tabacco e alcol: anche il sesso non protetto puo' causare il cancro della cavita' orofaringea, oltre che l'abuso di marijuana.

- Secondo un nuovo studio, l'ansieta' spinge verso il fondamentalismo religioso.

- Letture (inglesi). Ai limiti dell'off-topic, ma interessante: i cinque libri (Five Books) indispensabili per diventare instant experts su qualsiasti tema, consigliati da esperti del tema in questione.

- Noto che KurzweilAI.net ha cambiato look. Il vecchio look non mi dispiaceva affatto ed era molto innovativo quando fu lanciato, ormai qualche anno fa. Il nuovo sito e' certamente piu' al passo coi tempi, ma personalmente trovo che abbia meno carattere (puramente sul piano estetico).

- A Eric Drexler (autore di Motori di creazione), piace l'approccio dell'amministrazione Obama all'esplorazione spaziale: abbandondonare l'idea di un'altra spedizione sulla luna e sviluppare invece nuove tecnologie per mandare astronauti sugli asteroidi entro il 2025.

- In controtendenza con la notizia qui sopra: la NASA ha lanciato un videogioco teso ad educare ed ispirare le nuove generazioni, Moonbase Alpha. Il gioco e' scaricabile qui. Ecco il trailer:

Virtuo-Sphere a Las Vegas

Il dispositivo è simile ad una sfera per criceti di dimensioni umane e permette di giocare in mondi virtuali. Preparatevi a perdervi nei videogiochi, letteralmente. In maggio, l’ “Excalibur Hotel and Casino” di Las Vegas ha installato il primo Virtusphere pubblico, una palla da criceto a misura d'uomo che permette di muoversi attraverso mondi virtuali, camminando, correndo o strisciando al suo interno. Fino ad ora, la sfera è stata utilizzata principalmente per militari e di addestramento della polizia. Ora, indossando un visore di realtà virtuale, chiunque può giocare all'interno di un gioco in prima persona o fare un tour storico dell'architettura russa.

La sfera di 3 metri è fatto della stessa plastica dei Lego, e la sua curvatura aiuta a ammortizzare le cadute dei giocatori. La sfera gira su una piattaforma dotata di 45 ruote. Sotto, un sensore ottico traccia il movimento nello stesso modo con cui farebbe con un mouse per computer, misurando il movimento lungo gli assi x e Y. Per rendere l'esperienza davvero coinvolgente, il giocatore è dotato di un casco dotato di display con due schermi LCD interni. Un computer portatile in modalità wireless raccoglie i dati dal sensore e dai giroscopi, magnetometri e accelerometri sulle cuffie per creare l'immagine che il giocatore vede. Mano a mano che nuove sfere saranno installate in centri commerciali e sale giochi, gli utenti saranno in grado di entrare nel trailer di film o di passeggiare per il mondo utilizzando Google Earth. [via Al Fin Potpourri]

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• Human-Sized Hamster Ball Lets You Play in Virtual Worlds (popsci.com)

Nuova sostanza pro-neurogenesi

Leggo su Physorg di una nuova sostanza dalle proprieta' "proneurogenic", cioe' in grado di ripristinare la capacita' di formare nuove memorie nei ratti di laboratorio anziani, proteggendo dall'apoptosi i nuovi neuroni da essi prodotti, in particolare quelli nell'ippocampo. La molecola in questione e' stata scoperta somministrando a gruppi di animali un migliaio di sostanze diverse. Otto di queste hanno dato risultati interessanti e fra queste spicca l'aminopropyl carbazole, identificato nello studio dalla sigla P7C3. La sostanza e' particolarmente interessante in quanto puo' essere somministrata per via orale, attraversa senza difficolta' la barriera emato-encefalica ed e' stata ben tollerata dagli animali. I ricercatori hanno anche identificato un'altra sostanza (la A20), descritta come 300 volte piu' efficace delle sostanze oggi in fase di trial clinici per l'Alzheimer. Il prossimo passo nel lungo cammino verso farmaci efficaci e sicuri contro il morbo sara' il tentativo di identificare il molecular target di queste sostanze, per capirne a fondo il funzionamento neuroprotettivo.

Una notizia senza dubbio incoraggiante non solo per la sempre piu' anziana popolazione europea e mondiale, ma anche per quelli di noi interessati ad arrivare il piu' lucidi possibile alla meta' di questo secolo, quando prevediamo che le cose si faranno interessanti....

Lo studio, su Cell: Discovery of a Proneurogenic, Neuroprotective Chemical

Te', caffe' e cuore; micronutrienti e diete; indice glicemico, fibre alimentari e mortalita'; pesce, infiammazione e calo ponderale

Le news di NFI - Nutrition Foundation of Italy

Tè, caffè e rischio cardiovascolare. Il consumo abituale di tè, soprattutto nero, si associa ad un ridotto rischio di coronaropatia

Micronutrienti e diete dimagranti. Tra le diete dimagranti basate sulla restrizione di particolari macronutrienti, la Atkins, la LEARN e la Ornish, ma non la dieta Zona, si associano a potenziali carenze di specifici micronutrienti

Indice glicemico, fibre alimentari e mortalità associata a malattie su base infiammatoria. L'indice glicemico della dieta e il ridotto apporto di fibre correlano con il rischio di mortalità per malattie su base infiammatoria ! non cardiovascolari e non neplastiche in donne in menopausa

Calo ponderale, consumo di pesce e infiammazione. L’assunzione di pesce, soprattutto di salmone, nell’ambito di una dieta ipocalorica, si associa alla riduzione dei livelli circolanti di alcuni markers dell’infiammazione in giovani adulti sovrappeso e obesi

I geni della longevita'

Gli studi che identificano i cosiddetti geni della longevita' si susseguono sempre piu' rapidamente. Il piu' recente e' stato condotta da un'italiana (Paola Sebastiani, dell'Universita' di Boston). Leggo su Galileo che si tratta di circa 150 mutazioni (scoperte nei mille centenari studiati) che hanno un ruolo nel proteggere dalle malattie tipiche dell'invecchiamento. Nell'articolo leggo anche che "gli autori hanno sottolineato che la predizione non è perfetta e, sebbene possa essere migliorata da ulteriori dati, i suoi limiti confermano che i fattori ambientali, fra cui un corretto stile di vita, contribuiscono in maniera importante alla salute e alla longevità." Verissimo e utile ricordare tutto cio', ma questa frase sembra essere offerta come consolazione alla maggioranza di noi, statisticamente condannati a non essere fra i fortunati possessori di queste mutazioni. La buona notizia e' che questo tipo di studi non portera' solo ad esami di laboratorio che ci diranno se abbiamo, o meno, vinto il "lotto genetico", ma apre anche la porta alla creazione di farmaci in grado di riprodurne gli effetti.

Purtroppo, tali terapie potrebbero arrivare troppo tardi per chi non fosse piu' adolescente in questo 2010... Ergo il mio sostegno ad iniziative piu' ambiziose quali quelle di Aubrey de Grey (SENS: qui su Estropico.com, qui su Sens.org) che mirano al ringiovanimento dell'organismo, invece che al semplice rallentamento dell'invecchiamento.

Su Galileo: Geni da centenario. Uno studio pubblicato su Science e condotto da una ricercatrice italiana identifica 150 varianti genetiche correlate con una vita eccezionalmente lunga

L'abstract dello studio: Genetic Signatures of Exceptional Longevity in Humans

Caccia alle streghe anti-Ogm

Dopo il ben noto e gia' segnalato caso degli Ogm clandestini seminati in una localita' segreta da Giorgio Fidenato, di Agricoltori Federati, e Leonardo Facco, del Movimento Libertario, leggo su Salmone che spunta la possibilita' di un altro campo di Ogm: qui e qui due articoli del Gazzettino al proposito (Pdf).

Cerchi l'immortalita'? Chiamami!

Posso solo includere questa segnalazione nella categoria "strano ma vero"! Una serie di pubblicita' sono recentemente apparse su riviste d'arte italiane ed estere (un esempio, qui a sinistra). A quanto pare non sono semplici pubblicita', ma opere d'arte. Almeno secondo l'autore, raggiunto a quel numero di telefono da Exibart.com. E casomai non fosse ancora chiaro, devo deludervi... Non si tratta di un breakthrough longevista, di un successo delle terapie SENS di Aubrey de Grey arrivato qualche anno prima del previsto, ma, al massimo, del tipo di immortalita' che si raggiunge con la creazione di un'opera d'arte. Anche se dubito che l'opera qui a fianco garantira' l'immortalita', di alcun tipo, all'artista in questione... Non posso che concludere citando Woody Allen: non voglio raggiungere l'immortalità con i miei film. Voglio raggiungerla non morendo.

Seicento supercentenari al mondo

I supercentenari oggi in vita (coloro che hanno superato i 110 anni di eta') sono circa 600, globalmente. Fra questi, una ventina ha superato i 115 anni. Piu' della meta' dei supercentenari rintracciati in questo studio vive negli USA, dove la stragrande maggioranza dei supercentenari e' femmina (i supercentenari maschi sono solo il 10%). I dati provengono da uno studio del Max Planck Institute for Demographic Research in Germania e mira a creare un database internazionale (supercentenarians.org) che potrebbe contribuire a chiarire molti dei misteri che circondano la superlongevita'. Per esempio, i dati raccolti suggeriscono che, a parte il nascere femmine, non ci siano altri fattori particolarmente importanti nel superare i 110 anni di eta', siano essi lo status sociale o la longevita' dei propri genitori, nonni, etc.

Il comunicato stampa del Max Planck Institute.

Supercentenarians (vedi la copertina, nell'immagine) e' gratuitamente scaricabile in formato Pdf, dal sito del Max Planck Institute.

Hat-tip alla newsletter della World Future Society.

Video: Prosthetic Architecture

Un video della serie "clicca e rilassati". Dalla pagina dell'autore, su Vimeo: una serie di landscapes esplorano la nozione di un ambiente postumano (originariamente, il video e' stato proiettato su tre schermi separati e appare quindi piu' piccolo nella versione online).

3-D senza occhiali

Le tecnologie per l'immersività visiva compiono progressi: un nuovo tipo di display messo a punto dai ricercatori di Scienze Applicate della Microsoft permette di mostrare le immagini con effetto stereoscopico a diversi spettatori rendendo così l'esperienza 3D molto più pratica.

La tecnologia 3-D ha visto una rinascita di recente grazie al successo di film come Coraline, Up, e Avatar, Hollywood sta spendendo più soldi che mai per dare al pubblico un'esperienza stereoscopica. E i produttori di elettronica stanno correndo per replicare l'esperienza teatrale in 3-D in casa. Il mercato dei televisori 3D dovrebbe crescere da 2,5 milioni di apparecchi spediti nel 2010 a 27 milioni nel 2013, secondo la società di ricerca DisplaySearch. Tuttavia, gli occhiali necessari per guardare il video 3-D costituiscono un disincentivo per molti potenziali acquirenti.

Al Simposio Internazionale della Society for Information Display di Seattle lo scorso mese, le aziende hanno mostrato display 3D che non richiedono lenti. Questi apparecchi utilizzano spesso lenti lenticolari, che sono integrate nel display e proiettano immagini diverse in due direzioni fisse. Ma un telespettatore ha bisogno di stare nella zona designata per sperimentare un effetto 3-D, altrimenti lo schermo appare sfocato.

Il prototipo di display della Microsoft è invece in grado di fornire un video 3-D a due spettatori allo stesso tempo (un video per ogni singolo occhio), indipendentemente dal luogo in cui sono posizionati. Il display 3-D utilizza una videocamera per tracciare i telespettatori in modo che sappia dove indirizzare la luce verso di loro. Le lenti sono anche sottili, il che significa che potrebbero essere inserite in un display a cristalli liquidi standard. Fonte: Technology Review

Un'introduzione al potenziamento umano

Piu' domande che risposte in questo video introduttivo al concetto, storia, futuro e conseguenze del settore del potenziamento umano, ma e' pur sempre stimolante. E grazie ad esso ho scoperto una forma di potenziamento sportivo in esistenza dal 1974, ma di cui non avevo mai sentito parlare: la cosiddetta Tommy John Surgery, molto diffusa fra i giocatori di baseball di professione.

Solar Impulse: l'aereo solare completa un volo di 26 ore (video)

Solar Impulse ha ottenuto un altro incredibile successo: il velivolo sperimentale svizzero a energia solare che avevamo segnalato tempo fa qui, è riuscito ha completare un volo di 26 ore consecutive senza aver bisogno di carburante. L'aereo si è alzato in volo il 7 giugno e durante le ore di volo ha utilizzato l'energia immagazzinata di giorno facendo affidamento sulle sue 12 mila celle solari che hanno alimentato le batterie in grado di fornirgli piena autonomia anche per tutta la notte. Prossimo obiettivo del progetto è puntare al giro del mondo per il 2013-2014. Fonte: Solar Impulse

Technium: Kevin Kelly su Focus

Segnalazione lampo: sul numero di luglio di Focus è presente il primo di una serie di articoli di Kevin Kelly, il fondatore ed ex direttore di Wired nonche' autore di Out of Control (qui la traduzione italiana dell'introduzione e del primo capitolo, su Estropico.com). Gli articoli di Kelly appariranno nella sezione Technium del sito di Focus (il nome e' lo stesso del suo blog). Il primo articolo, La foresta delle menti, si occupa del futuro dell'intelligenza (umana e artificiale) e specula sulla possibilita' dell'emergere di una "biosfera di menti, una rete di molte menti, e di nuovi tipi di menti, connesse tra di loro: una specie di foresta pluviale di menti dotate di una coscienza complessiva". In una colonna di fianco all'articolo troverete anche una breve introduzione alla singolarita' tecnologica. Visto l'ovvio interesse estropico della colonna di Kelly, aggiungo subito il feed della versione italiana del suo Technium nella colonna di destra di Estropico Blog (il feed della versione inglese di Technium e' gia' presente da tempo).

Se Pistorius fosse un animale, sarebbe un...?

Se Oscar Pistorius fosse un animale sarebbe un... gatto! Qui la notizia, su CNN.

Dove studiare le nanotecnologie (in Italia e all'estero)

Per la prima volta tutti i corsi nanotecnologici universitari e post-laurea, a livello internazionale, sono stati raccolti e catalogati, grazie a Nanowerk. La lista completa divisa per livello, nazione, etc, e' qui. Sulla pagina dedicata all'Italia troviamo quanto segue:

CIVEN - Interuniversity Master in Nanotechnologies. Il Diploma di Master è rilasciato dalle tre Università associate, Università degli Studi di Padova, Università Ca' Foscari di Venezia e Università degli Studi di Verona.

Politecnico di Torino - Master in Nanotechnologes for ICT Engineering. The aim of this course is to develop a professional as requested by industries with advanced technologies. A graduate in micro and nanotechnologies can develop methods and products to increase know-how and competitiveness of European industries with advanced technologies, especially in the information technologies field.

University of Milano Bicocca - PhD School in Nanostructures & Nanotechnologies. This is a three-year curriculum for Master graduated students in Science or Technology. The aim of the School is the formation of scientists or science-related professionals by a research training in the synthesis, the characterisation or the modeling of nanostructures, either organic, inorganic or biologic in nature.

University of Trento/Bruno Kessler Foundation - Master NanoMicro. The main goal of the Master is to train professionals in the design, fabrication and characterization of nano- and micro- systems for different applications, such as sensors and actuators, photonics, BioMEMS, with high scientific and industrial impact. The Master will offer an educational portfolio that includes four thematic areas: Bio NEMS - MEMS, photonic NEMS-MEMS, NEMS-MEMS for sensors and actuators, NEMS MEMS for the alternative energy sources and environmental monitoring.

Se siete a conoscenza di altri corsi non esitate a farcelo sapere lasciando un commento.

Hat-tip a Nanodot.

Futuro e sostenibilità secondo Jamais Cascio

Segnalazione lampo: sul sito di Wiree.it un breve resoconto dell'intervento di Jamais Cascio, futurologo di area transumanista, sul tema Futuro e Sostenibilità per il ciclo di incontri Capitale Digitale a Roma. Condivisibile l'affermazione: "Il futuro non ci succede, non è qualcosa a cui andiamo incontro, il futuro lo creiamo, siamo noi che decidiamo come costruire il nostro futuro".

Vedi anche: Relazioni politiche e futuri tecnologici, un intervista a Jamais Cascio, su Estropico.org

Chi e' l'ibernato tipico? E perche' si fa "ibernare"?

Chi e' il crionicista tipico? E perche' si fa "ibernare"? Il punto di vista di uno studio antropologico pubblicato su Medical Anthropology (e segnalato da Longevity Meme) e' che la crionica non e' altro che la commercializzazione del tempo, una transazione commerciale nella quale il consumatore "acquista tempo" da un'organizzazione crionica nella speranza di poterne usufruire in una vita futura. Il tutto sarebbe un tentativo di controllare il nostro altrimenti non-controllabile futuro e, allo stesso tempo, di dare nuovo significato al proprio essere, e di soddisfare un'esigenza di autorassicurazione.

Riassumo/traduco liberamente l'abstract:

Questo articolo esplora la concettualizzazione di finanza, futuro, limiti delle aspettative di vita e potenzialita' biotecnologiche, tramite uno studio del mondo della crionica, il "congelamento" dei morti nella speranza di un futuro ritorno in vita.

L'articolo:

-descrive alcune delle cosmologie della vita, morte, tempo e gestione del futuro presenti nella comunita' crionica e illustra il rapporto fra esse e le forme di gestione del futuro piu' comuni all'interno della societa' capitalista americana.

-descrive le similitudini e le differenze fra crionica e medicina mainstream, e sostiene come la crionica sia il risultato di ansieta' correlate al passare del tempo, all'invecchiamento e al futuro.

-investiga l'impatto delle biotecnologie su self-making e biosociability e sostiene che la creazione del se' puo essere profondamente connessa agli investimenti o alla speranza nel futuro della medicina e della tecnologia.

Lo studio: Extreme Life Extension: Investing in Cryonics for the Long, Long Term (testo completo)

Letture: La strana scienza dell'immortalita'

Segnalo la pubblicazione di Long for this World, sottotitolo: la strana scienza dell'immortalita', del giornalista scientifico e vincitore del premio Pulitzer Jonathan Weiner. Si tratta di una panoramica tutt'altro che acritica del settore della ricerca anti-invecchiamento, con particolare attenzione ai progetti di Aubrey de Grey. Da Amazon (traduco/riassumo liberamente): Con le librerie piene di vampiri immortali, fa' piacere trovare un libro sull'immortalita' vera e propria. In Long for this World, Weiner a scritto un saggio elegante e curioso sulla moderna ricerca della fontana della giovinezza. Recenti progressi fanno sembrare irresistibilmente vicina la possibilita' di una cura per il nostro apparentemente inevitabile declino, almeno secondo personaggi quali Aubrey de Grey, il barbuto e amante della birra ricercatore inglese. Weiner rimane scettico e nell'illustrare i problemi scientifici che la ricerca anti-invecchiamento dovra' superare, ci convince delle ragioni del suo scetticismo: se l'invecchiamento e' una malattia e' come minino tanto complicato quanto il cancro. Ma Weiner presenta brillantemente le idee di coloro che sono piu' ottimisti di lui, trasformando i loro sforzi tesi a superare i nostri limiti umani in una affascinante storia di interesse umano.

Qui un'intervista all'autore su una radio americana.

Su Amazon, Long for this World e' searcheable. Hat-tip a IEET.org.

Una vita basta e avanza

Chi e' il principale mortalista italiano? (Mortalismo = filosofia che giustifica ed esalta la morte come giusta e necessaria conclusione della vita umana.)

Massimo Fini e' senza dubbio un serio candidato al ruolo, come dimostra un suo articolo del 22 maggio in cui mi sono solo ora imbattuto: Una vita basta (e avanza). Ma prima di tutto, devo ammettere che Fini ha perfettamente ragione quando mette in evidenza un comune errore spesso commesso da molti transumanisti/longevisti:

Bisogna sgombrare subito il campo da un voluto e non innocente equivoco diffuso dagli scienziati, dai medici e dagli storici: che in era preindustriale la vita fosse cortissima, 32 anni o poco più. Un falso ideologico. Gli uomini e le donne del Medioevo si sposavano, in media, rispettivamente a 29 e 24 anni, non avrebbero avuto neppure il tempo di tirar su i primi figli e, tantomeno, di farne a dozzine come invece accadeva. Il fatto è che si confonde la vita media, che scontava l'alta mortalità natale e perinatale (che peraltro selezionava naturalmente i più robusti) con la vita effettiva di quegli uomini.

Le divergenze cominciano con la seguente citazione di Max Weber, ma sono a volte piu' sottili di quanto si potrebbe pensare:

“Il presupposto generale della medicina moderna è che sia considerato positivo, unicamente come tale, il compito della conservazione della vita... Tutte le scienze danno una risposta a questa domanda: che cosa dobbiamo fare se vogliamo dominare ‘tecnicamente’ la vita? Ma se vogliamo e dobbiamo dominarla tecnicamente, e se ciò, in definitiva, abbia veramente un significato, esse lo lasciano del tutto in sospeso oppure lo presuppongono per i loro fini”.

Secondo il sottoscritto la ricerca del dominio tecnico della vita e' l'ovvia reazione di fronte alla finitezza e alla tragica imperfezione della vita stessa. Per Fini tale ricerca e' portatrice degli "orrori dell’'accanimento terapeutico'" e parallela alla "terrificante solitudine dei vecchi e la loro perdita di ogni ruolo." Tutte inquietudini comprensibilissime e condivisibili, ma miopi. Miopi in quanto tali orrori sono il risultato di un dominio tecnico della vita rudimentale e incompleto. Miopi in quanto ignorano le promesse del continuo progresso in campo biomedico che potrebbero porre fine a tali orrori. L'ovvio problema e' che la rivoluzione longevista e' ancora una rivoluzione incompiuta e stiamo quindi parlando di previsioni che potrebbero, o meno, realizzarsi fra qualche decade. Nel frattempo, le inquietudini di Fini sono innegabilmente comprensibili.

Piu' avanti, pero', Fini chiarisce in due righe la differenza fra mortalismo e immortalismo:

In fondo la morte, se rispetta i tempi naturali, è una cosa pulita, noi siamo riusciti a renderla una vicenda sporca, disumana.

Nel confrontarsi con la tragedia sul proprio orizzonte personale, il mortalista preferisce arrendersi e sembra quasi voler facilitare il compito al proprio avversario, visto non piu' come tale, ma come un angelo della misericordia. L'immortalista sceglie di resistere quella che considera un'imposizione non piu' accettabile con tutti i mezzi a propria disposizione, inclusi quelli estremi quali la crionica.

L'articolo svela poi le motivazioni profonde dell'approccio di Fini al problema-morte:

Nella società contemporanea [...] l'allungamento della vita non è solo un must ma la bandiera che sventola orgogliosamente sul più alto pennone della nave della Modernità.

Se davvero così fosse, la ricerca scientifica anti-invecchiamento riceverebbe finanziamenti molto piu' sostanziosi, ma Fini probabilmente fa riferimento all'allungamento della vita corrente, cioe' quello fino ad ora ottenuto con tecnologie relativamente semplici, e non a quello bio-nano-tecnologico intravisto all'orizzonte da longevisti e transumanisti. Ma il passaggio rivelatore e' il riferimento alla modernita': Fini e' semplicemente uno dei suoi discontenti, come chiarito da Wikipedia:

Massimo Fini nel 1985 pubblica il suo primo saggio, La Ragione aveva Torto?, edito dalla Camunia. Da quel momento Fini, conosciuto come giornalista di cronaca ed editorialista di spicco de L'Europeo e de Il Giorno assume una posizione di dura critica verso alcuni valori essenziali del mondo moderno, come l'industrialismo, l'ottimismo, l'attenzione spasmodica nei confronti della crescita economica fino a giungere al j'accuse contro la democrazia di Sudditi. Tutta l'opera saggistica di Fini si fonda sulla critica sferzante verso caratteristiche del mondo moderno e della globalizzazione, figli del pensiero liberale e anche del marxismo, anch'esso prodotto dalla rivoluzione industriale e dallo stesso liberalismo, e causa degli stessi mali: l'alienazione dell'individuo schiacciato dal produttivismo, la distruzione dell'ambiente, l'idea di una scienza e dell'uomo come sovvertitori delle leggi naturali, la globalizzazione che omologa tutto ad un'unica cultura dominante.

Al contrario, il sottoscritto vede progresso, globalizzazione e modernita', con tutti i loro difetti e tutte le loro inaspettate conseguenze, come un enorme passo avanti rispetto ad un passato troppo spesso romanticizzato al di la' di ogni razionale giustificazione. Nonche' come le forze profonde che ci spingono verso quel superamento della condizione umana, il cui raggiungimento e' sia previsto che sperato da questo blogger.

Il Singularity Summit, San Francisco, 14-15 agosto 2010

Se sarete a San Francisco ad agosto (il 14 e il 15), non potete assolutamente perdervi l'evento piu' importante del calendario transumanista, il Singularity Summit. Se non sarete a San Francisco e se volete qualcosa di piu' vicino, dovrete aspettare fino al 5 marzo 2011 per il Singularity Summit in versione italiana.

Biofuelcell per cyborg

I ricercatori alla Joseph Fourier University hanno sviluppato un nuovo tipo di fuel cell che utilizza ossigeno e glucosio per produrre energia elettrica e può essere impiantata in un organismo vivente (in questo caso dei ratti) senza contaminare il corpo del soggetto. Le GBFC (Glucose Bio Fuel Cell) hanno dimostrato intensità di picco pari a 24,4 microwatt per millilitro di volume, meglio di molte batterie per pacemaker. La ricerca è stata pubblicata da PLoS. La speranza dei ricercatori (e la mia) è di sviluppare metodi di dare energia a tutta una serie di dispositivi di monitoraggio e di cura inseriti all’interno del corpo umano. Attualmente questi dispositivi devono utilizzare batterie che devono essere cambiate periodicamente (chirurgicamente) oppure devono essere ricaricate attraverso induzione elettrica. La potenza massima prodotta è stata di 6,5 microwatt e la potenza continua di 2 microwatt per 11 giorni. Il tutto utilizzando il fluido extracellulare del ratto. Il team spera di poter iniziare la sperimentazione sui maiali al più presto, in attesa di avere abbastanza dati da poter iniziare una sperimentazione nell’uomo.

Se questo tipo di tecnologia si sviluppa adeguatamente, l’inserimento di impianti artificiali tecno-organici nel corpo umano diventerà molto più appetibile, senza la necessità di ricaricarli in modo poco conveniente.

Il signore dell’articolo precedente sarebbe ben felice di avere una serie di fuel cell impiantate che alimentino il suo cuore artificiale, invece di uno zainetto da 6 kg da portarsi dietro. Anche se, per ottenere la potenza necessaria, le fuel cell dovrebbero essere connesse al sistema circolatorio in modo diretto.

Related articles by Zemanta:

• Glucose biofuel cells could provide sustainable power for human implants [Implants] (io9.com)
• Fuel Cell for Pacemaker is Powered Directly from the Human Body (neatorama.com)
• New BioFuel Cell Uses Glucose in the Body to Produce Electricity for Cyborgs (singularityhub.com)
• Glucose biofuel cell could revolutionize medical technology (green.venturebeat.com)
• Scientists Implant Biofuel Cells Into Rats (science.slashdot.org)

Transvision 2010 - Milano 22, 23 e 24 ottobre

Contrariamente a quanto fatto dagli amici-nemici dell’Associazione Italiana Transumanisti in occasione di simili iniziative organizzate dal Network H+, ho deciso di segnalare, e non per la prima volta (vedi qui), la loro Transvision 2010, una conferenza che si terra’ a Milano a il 22, 23 e 24 ottobre. Non solo perche’ ritengo che la competizione faccia bene, in generale, ma anche perche’ portera’ in Italia speaker transumanisti quali Max More, Natasha Vita-More, Aubrey de Grey e Anders Sandberg (qui la lista dei relatori). Viste le ben note polemiche fra AIT e Network H+, qualcuno potra’ sorprendersi per la presenza fra i relatori di uno dei membri del Network H+, Giuseppe Vatinno. Diciamo che e’ una piacevole sorpresa, una dimostrazione di apertura da entrambe le parti e, forse (ferme restando le obiezioni del Network H+ circa la gestione della AIT), la prima di altre, future, interazioni.

Notizie crioniche varie

Lampi crionici:

-Puoi firmare una petizione online a favore della preservazione chimica del cervello (qui la Open Letter on Brain Preservation, Pdf).

-La Alcor ha creato una pagina ufficiale su Facebook.

-Ricordate la mia segnalazione di The Unincorporated Man? La trama: "Un brillante imprenditore, Justin Cord, si sveglia da una sospensione crionica di 300 anni e si ritrova in un mondo che ha adottato una forma estrema di capitalismo." Il secondo volume della trilogia, The Unincorporated War, e' appena stato pubblicato. Nella foto, la copertina.

-Futurama torna sul piccolo schermo dopo un'assenza di qualche anno. Il primo episodio (Rebirth) si occupa, a modo suo, di molti temi vicini alla crionica (mind uploading, coscienza soggettiva, e sopravvivenza dell'individuo in un mondo dotato di tecnologie avanzate).

Immagine: Fry, il protagonista di Futurama, si risveglia da una sospensione crionica mille anni nel futuro...

La mappa interattiva degli "stati falliti"

Lampo geopolitico. Foreign Policy ha pubblicato il 2010 Failed States Index (qui la mappa interattiva), insieme ad un articolo con foto dai paesi in cima alla lista ("Cartoline dall'inferno") e ad uno dedicato ai peggior dittatori ("Il peggio del peggio").

Cala il prezzo degli eReader

In questi giorni i principali concorrenti nel campo degli eReader hanno tagliato i prezzi dei loro prodotti, spinti anche dal successo dell’iPad di Apple.

Il Kindle di Amazon e il Nook di Barnes & Noble erano venduti a 259$. Adesso il loro prezzo è di, rispettivamente, 189$ e 199$. B&N ha anche introdotto un modello del Nook solo Wi-fi a 149$.

La discesa dei prezzi dei lettori per libri elettronici sta portando il prezzo sempre più vicino alla soglia dell’acquisto d’impulso. Non solo, il prezzo comincia a giustificare l’acquisto anche per clienti che non sono lettori assidui. Con la diminuzione del prezzo, il profitto per i venditori come Amazon e B&N è sempre più ridotto se non nullo. Il che è bene, perché invece di profittare dalla vendita del rasoio (il lettore) devono sempre più profittare della vendita delle lamette (i libri).

Se il trend dei prezzi tiene, potrebbe essere possibile che per Natale 2010 ci sia in vendita un eReader a 99$ (magari di Sony). Non solo, il gran numero di clienti (non più solo potenziali) dovrebbe spingere ad accelerare lo sviluppo di eReader che utilizzino ePaper a colori di qualità fotografica e la concorrenza dovrebbe spingere i prezzi velocemente verso il basso.

Gli unici problemi esistenti ad una diffusione massiccia degli eReader sono le incompatibilità tra i vari formati degli editori, i DRM. Ma la concorrenza serve proprio risolvere questo tipo di problemi. Tenendo d’occhio il Blioreader di Kurzweil.

Tempi duri per i venditori di polpa di alberi morti.

Ray Kurzweil e Aubrey de Grey a Milano il 5 marzo prossimo

Segnalo che gli amici degli iLabs stanno organizzando una versione italiana del Singularity Summit che si terra' al Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia di Milano, il marzo prossimo. E i primi due speaker internazionali ad essere annunciati sono nientemeno che Ray Kurzweil e Aubrey de Grey. Qui il sito dell'evento, con altri dettagli.

Robot invisibili che fanno la differenza

L’anno scorso abbiamo scritto su questo blog dei robot magazzinieri della KIVA Systems, con un filmato che li mostrava all’opera.

Ritorno sull’argomento per dirvi che KIVA Systems continua ad avere sempre più successo nel vendere i suoi robot ad aziende che devono gestire in modo ineccepibile magazzini con enormi quantità di merci di ogni tipo.

L’eroe della nostra storia è questo robottino, che a vederlo da solo non gli si darebbe molto credito. Ma, sciami di questi robot stanno diventando sempre più comuni nei magazzini, permettendo di ordinare, muovere e spedire la merce in modo sempre più veloce e sempre meno costoso.

Quiet Logistics è un distributore per terze parti attualmente impiega 1.000 di questi robot e un grande deposito può utilizzarne fino a 500 alla volta. Infatti, Quiet Logistic ha appena aperto un deposito regionale che funziona utilizzando esclusivamente robot della KIVA Systems.

Anche aziende importanti come Gap, Zappos, Staples stanno convertendo i loro magazzini per utilizzare i robot della KIVA e grossi rivenditori online, come Music Parts Plus stanno già venendo serviti da questi magazzini. Il punto di utilizzare questi robot/carrelli elevatori automatizzati è che gli esseri umani non devono più muoversi per andare a prendere la merce che deve essere spedita, ma è la merce che viene portata direttamente a loro. All’essere umano rimane il compito di prelevare la merce dallo scaffale e inserirla nel pacco che deve essere spedito. Non appena il pacco/pacchi sono pronti, un’altro robot lo porterà allo spedizioniere che lo preparerà per la spedizione.

Non vi sembra una grande innovazione? be’, forse è banale, ma questo sistema sta permettendo ad aziende come Quidsi, che controlla Diapers.com, di tagliare i costi tanto da potersi permettere di vendere gli stessi prodotti fino al 25% in meno rispetto ai negozi tradizionali. E a magazzino a decine di migliaia di prodotti. Il successo è stato tale che dal 2005 è diventato l’azienda di eCommerce che è cresciuta più velocemente al mondo. Successo tanto grande da spingerli ad aprire Soap.com. Questo sito sta per aprire offrendo, inizialmente, 25.000 prodotti di 900 marche differenti. Ma già entro fine 2010 vuole arrivare ad offrire 40.000 prodotti differenti e 100.000 entro fine 2011. Un normale supermercato non arriva a 20.000 oggetti tra cui scegliere. Il tutto spedito gratuitamente in quasi tutto il territorio degli USA ogni giorno (*).

I robot della Kiva dimostrano un particolare paradigma: i robot non sostituiscono l’uomo nei magazzini in tutti i lavori; al contrario l’uomo e il robot si completano a vicenda. I robot spostano la merce e gli scaffali. Gli umani la manipolano e la controllano. Questa cooperazione tra robot e umani si sta sviluppando nei magazzini che utilizzano i robot della KIVa, tanto che i magazzinieri danno nomignoli ai singoli robot che preferiscono. In alcune aziende, i robot portano una cartolina di auguri all’operaio con cui lavorano il giorno del suo compleanno. Si fa fatica a non antropomorfizzare queste macchine e a non considerarle dei cuccioli. Ma, dopo tutto, questi robot sono i migliori amici di questi operai.

(*) a Barrow - Alaska la consegna costa sicuramente molto più cara, in particolare a Natale.

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• Robots dance the Nutcracker Suite (boingboing.net)
• Soon 'the new guy' at work may be a robot (msnbc.msn.com)