Spider: il primo robot molecolare

Segnalazione lampo: il robot molecolare è sempre più una realtà, un gruppo di ricercatori è infatti: "riuscito a costruire un "robot" molecolare costituito da sequenze di DNA che è stato in grado di mettersi in movimento, spostarsi, girarsi, raggiungere una meta e fermarsi in modo programmato e autonomo. Questo risultato potrebbe portare, sia pure in una prospettiva ancora molto lontana, a sistemi molecolari che potrebbero essere utilizzati a fini terapeutici, ossia a robot nanometrici riconfigurabili capaci di riconoscere l'ambiente, per esempio marcatori patologici, prendere una decisione (neutralizzare la cellula che porta quel marcatore) e quindi attuarla ("consegnandole" un farmaco citotossico)". Leggi la notizia completa su Le Scienze.

Carburante sintetico al 100% per jet

Accelergy Corporation ha iniziato la produzione di carburante sintetico per jet ricavato dal carbone e da biomasse che sarà valutato dall'USAF come termine di paragone per i carburanti sintetici al 100%. Fino ad ora si era arrivati solo fino al 50% per le applicazioni aeronautiche. Il fatto che il più importante consumatore di carburante per aerei del mondo, l'United States Air Force, abbia deciso di utilizzare carburanti sintetici al 100% indica non solo la decisione di rendersi indipendenti dai rifornimenti provenienti da paesi terzi, ma anche l'economicità di produrre carburante per aerei utilizzando questi processi industriali. In uno studio di un paio di anni fa, risultava che con un prezzo del petrolio superiore ai 40$ al barile, la produzione di carburanti partendo dal carbone (CTL - Carbon to Liquid) era economicamnte competitiva. Gli USA hanno enormi riserve di carbone (e altro) inutilizzate. Con un prezzo stabilmente sopra i 50$ al barile (grazie allo sviluppo di Cina e India) investire in impianti industriali che trasformino il carbone in carburanti liquidi è un investimento sicuro al 100% o quasi. Chiunque scommetta sulla scarsità di carburanti liquidi a causa dell'esaurimento dei giacimenti di petrolio conosciuti sbaglia. Quello che si sta esaurendo è il denaro facile per i regimi oppressivi di tutto il mondo.

Green Car Congress: Accelergy Begins Production of Synthetic Jet Fuel from Coal and Biomass; USAF to Evaluate for 100% Synthetic Fuel Use

Immagine: T38 Jet Trainer, by SkipSteuart

Un reattore nucleare che brucia scorie radioattive

Un'altra grande azienda ha annunciato l'intenzione di sviluppare un piccolo reattore nucleare trasportabile su camion in grado di usare scorie nucleari come carburante. EM2 sta per Energy Multiplier Module. La dimensione del reattore sarebbe un quarto di quelli convenzionali e sarebbe in grado di bruciare le scorie nucleari dei comuni reattori, che hanno ancora il 90% dell'energia originale. Secondo General Atomic, negli USA ci sono abbastanza scorie nucleari da alimentare 3.000 di questi reattori che ridurrebbero di molto il volume e la tossicità delle scorie esistenti. Il reattore lavorerebbe ad una temperatura di circa 850 C, che lo renderebbero particolarmente adatto ad usi differenti dalla produzione di energia elettrica, come estrarre olio dagli scisti bituminosi, raffinare il petrolio, desalinizzare l'acqua e produrre idrogeno.
Il maggior problema di fronte a questo ed altri progetti simili è la lentezza delle autorità di certificazione e regolazione nel dare il via libera. Hyperion Power costruirà i suoi reattori in UK proprio per evitare, almeno inizialmente, il collo di bottiglia della certificazione negli USA.

Al Fin Energy: General Atomics Launches Trailerable EM2 Fission Reactor Capable of Burning Nuclear Waste

Transistors di nanotubi che vanno ad ATP e metodi di produzione più rapida di nanotubi e di grafene

Aleksandr Noy ha costruito un transistor dalla struttura incredibilmente semplice, ma quello che lo rende speciale è che viene alimentato dallo stesso carburante utilizzato dalle nostre stesse cellule: l'ATP. Il progetto, pubblicato su Nano Letters, è un ulteriore passo per unire l'uomo alla macchina in un unico sistema integrato. L'invenzione sarà la chiave per costruire dispositivi che non necessitano di batterie e che possono risiedere all'interno del nostro corpo, per monitorare il funzionamento del nostro organismo e molto, molto di più.

"It’s a little step for humanity, it’s a great step for transhumanity"

Nel frattempo, i ricercatori dell'Università dello Utah hanno sviluppato un sistema per produrre nanotubi di carbonio e fogli di grafene perfetti senza la necessità di costosi e lunghi processi post produzione. Anche i ricercatori alla Tianjin University in Cina hanno condotto una ricerca e prodotto con successo una fibra di nanotubi di carbonio lunga un kilometro e con una eccellente uniformità che compete con i successi ottenuti alla Rice University e dalla Nanocomp Technologies .

Carbon Nanotube Transistor Powered by ATP Just Like Cells in Your Body and Cheaper and Faster Carbon Nanotube and Graphene Production

Su Repubblica: Un passo nel futuro, di Aldo Schiavone

Casomai vi fosse sfuggito. Un articolo ad alto contenuto estropico: Aldo Schiavone sulla creazione di "cellule artificiali" (Un passo nel futuro. Pdf - da Repubblica del 22 maggio). Qualche passaggio:

Dobbiamo salutare l'evento con gioia e speranza. Si e' conclusa la nostra preistoria: stiamo diventando adulti. E' l'infinito, come illimitata potenzialita' dell'umano, "l'infinito in tutte le direzioni" (come una volta ha scritto Freeman Dyson), che entra nella nostra vita quotidiana, e che la fa esplodere. Tutto quello che finora ci ha circondato appare d'improvviso dramaticamente inadeguato, fuori scala. Siamo sull'orlo di un abisso, catturati dalla vertigine dell'assoluto.

...stiamo prendendo congedo dalla naturalita' dell'umano; la nostra specie sta iniziando a entrare in una dimensione determinata soltanto dai prodotti della sua intelligenza e della sua cultura. Ci stiamo congedando dalla selezione naturale...

La cosa piu' importante di tute, ora, e' di non avere paura - anche se saranno in molti, per svariate ragioni, a cercare di farcene avere. Dobbiamo essere cauti, non spaventati...

Le prime reazioni della Chiesa sono state prudenti, ma non negative. E' un buon segno.

Il significato della transizione rivoluzionaria che stiamo vivendo e' tutto qui: nel non fermare il volo della tecnica, ma nell'integrarlo all'interno di un progetto globale di emancipazione e di sviluppo. Per equilibrare questa inaudita capacita' di conoscere e di trasformare, avremo bisogno di rivoluzionare noi stessi. Non e' detto che non ne saremo capaci.

Non a caso Schiavone e' tra i relatori di Evoluzione autodiretta e futuro dell'Uomo, il prossimo 11 giugno.

Aerotrasporto: il 70% di carburante in meno?

Un team di ricercatori del MIT ha progettato un aereoplano che si stima consumerà il 70% in meno di carburante, rispetto agli aerei attuali, quando entrerà in servizio. Attualmente il carburante degli aerei di linea conta per circa il 30-50% del costo del servizio. Accompagnato dalle nuove tecniche di produzione industriale dovrebbe ridurre i costi dei voli nel 2035, data prevista per l'introduzione in servizio di questi aeroplani, ad un terzo rispetto ai costi attuali.

Green Car Congress: MIT-Led Team Designs Two Airplanes That Would Use 70% Less Fuel Than Current Models

Una proteina che potrebbe rallentare il processo di invecchiamento

La proteina 10 detta HSP10 (Heat Shock Protein), aiuta a monitorare e organizzare le interazioni delle proteine nel corpo e risponde a stress ambientali, come esercizio fisico e infezioni, aumentando la sua produzione all'interno delle cellule.  I ricercatori di Liverpool in collaborazione con colleghi dell'Università della California, hanno scoperto che una quantità eccessiva di HSP10 all'interno di mitocondri - 'organi' che agiscono come generatori di energia nelle cellule - possono arrestare il processo di invecchiamento del corpo attraverso il mantenimento della forza muscolare.

La ricerca, finanziata dal Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC), è stata pubblicato sull'American Journal of Physiology.

HSP10 è naturalmente presente in tutti gli organismi viventi e gli scienziati ritengono che lo studio delle sue funzioni potrebbe rivelarsi importante per il progetto di assistenza sanitaria futura per gli anziani, che sono particolarmente suscettibili di danni muscolari. I ricercatori hanno esaminato il ruolo che HSP10 svolge all'interno delle cellule, per capire ulteriormente come l'invecchiamento del tessuto muscolare sia in grado di recuperare dallo stress.

Il professor Anne McArdle, dell'Università di Scienze Cliniche, ha detto: "La nostra ricerca è la prima a dimostrare che la perdita, legata all'età, della massa del muscolo scheletrico non è inevitabile e questo potrebbe avere notevoli implicazioni per il futuro del'assistenza sanitaria agli anziani. Fra i 50 ei 70 anni si perde circa il 25-30% dei nostri muscoli. Una delle principali cause di lesioni e di morte nelle persone di età superiore ai 65 anni sono spesso il risultato diretto della perdita di mobilità e dell'indebolimento del muscolo scheletrico. Ora dobbiamo vedere come possiamo aumentare artificialmente la produzione di HSP10 nel corpo, particolarmente in relazione all'invecchiamento del muscolo, per vedere se la proteina potrebbe essere utilizzata come una misura terapeutica.". Fonte: Physorg

Sì, e' vita artificiale, su Bioetica

Segnalazione lampo. Giuseppe Regalzi chiarisce, sul suo blog, "un equivoco ampiamente diffuso nei commenti usciti in questi giorni sulla creazione della prima cellula artificiale" da parte di Craig Venter: Sì, e' vita artificiale.

Futuro dell'uomo: ne parliamo con Giancarlo Stile

Segnalo un'intervista di Futuro Prossimo con il "nostro" Giancarlo Stile (uno dei fondatori del Network H+), in vista del convegno accademico Evoluzione autodiretta e futuro dell'Uomo, da lui organizzato presso la Facoltà di Studi Politici della Seconda Universita' di Napoli: Futuro dell'uomo: ne parliamo con Giancarlo Stile.

Robot e Cyborg nello spazio

"Penso che è molto probabile - anzi inevitabile - che l'intelligenza biologica sia solo un fenomeno transitorio, una fase fugace nell'evoluzione dell'universo", ha scritto Paul Davies, fisico teorico di origine britannica, cosmologo, astrobiologo, e scienziato del SETI. "Se dovessi incontrare qualche intelligenza extraterrestre, è estremamente probabile credere che sia un essere di natura post-biologica".

La biologia del corpo umano è inadatta all'esplorazione dello spazio, senza una tuta spaziale un umano biologico può sopravvivere solo per circa 90 secondi nel vuoto dello spazio, il corpo umano semplicemente non si è evoluto per sopravvivere in un ambiente così estremo. Al contrario, un robot, può essere realizzato in modo da adattarlo alle specifiche condizioni di qualsiasi ambiente, per lo meno entro i limiti che la tecnologia ci pone; e in particolare può essere progettato per operare su un altro pianeta o nello spazio.

I robot stanno facendo grandi passi nell'ultima frontiera. Dal Mars Exploration Rover, alla sonda Huygens sulla luna di Saturno, dalla sonda Voyager in viaggio fino agli estremi confini del nostro sistema solare, al nuovo Robonaut 2, sembra che le macchine ci hanno battuto quando si tratta di esplorare lo spazio.

I robot possono ottenere la loro energia da batterie nucleari o pannelli solari, piuttosto che da alimenti. Non hanno bisogno di dormire, di acqua o di ossigeno, e l'effetto a lungo termine delle radiazioni non è così distruttivo come lo è per l'uomo. A parte l'esempio di HAL 9000 in 2001 Odissea nello spazio, i computer sono psicologicamente più adatti degli esseri umani a trascorrere l'eternità da soli nel cosmo.

La notizia che la NASA manderà in orbita sulla ISS (la Stazione Spaziale Internazional) un robot umanoide avanzatissimo, Robonaut 2, costruito in collaborazione con la General Motors, che lavorerà a fianco di astronauti umani va nella direzione di robot che siano adatti nel sostituire l'uomo in diversi contesti spaziali.

In un comunicato stampa congiunto, John Olson, direttore del Exploration Systems Integration Office della NASA, ha detto: "La partnership di esseri umani e robot sarà fondamentale per l'esplorazione del sistema solare e ci permetterà di andare più lontano e raggiungere più di quanto possiamo probabilmente anche immaginare oggi".

Il paese del Sol levante, il Giappone, prevede di mandare per il 2015 robot umanoidi a muovere i primi passi sulla Luna, poi per il 2020 l'installazione di una base lunare robotizzata. La Space Oriented Higashiosaka Leading Association (SOHLA) di Osaka ha annunciato di inviare entro il 2015 un robot umanoide sulla Luna.

La United States Air Force (USAF) ha invece annunciato il lancio del suo primo piano di robotica spaziale X-37B in una missione senza equipaggio che potrebbe incentivare un maggiore uso dei piloti robotici. Qui un video che mostra una versione precedente di X-37.

Tuttavia la NASA non sta dedicando le sue ricerche sul modo di costruire un astronauta migliore. La loro Human Research Program si concentra invece su come farmaci, esercizio, e una migliore schermatura contro le radiazioni possano attenuare gli effetti dell'ambiente spaziale sulla salute umana. C'è più di una discussione nella comunità spaziale su come modificare interi pianeti adatti agli esseri umani - un processo chiamato "terraforming" - pittosto che cambiare l'uomo per adattarlo allo spazio.

Uno dei motivi della NASA di aver poco interesse al cyborg può essere dovuto alla loro attenzione per riportare gli astronauti a casa in modo sicuro. Gli esseri umani modificati per la vita nello spazio potrebbero non vivere troppo bene sulla Terra. L'adattamento permanente è un problema per i futuri coloni di Marte dal momento che nel corso del tempo la gravità più debole del pianeta potrebbe tradursi in ossa più deboli. Mentre alcuni hanno proposto "viaggi di sola andata", con persone che vivono il resto della loro vita su Marte, gli attuali piani della NASA però prevedono un soggiorno della durata di soli 500 giorni.

E proprio in relazione allo spazio che fu coniato il termine di "cyborg" (cybernetic organism ovvero organismo cibernetico): ideato dagli scienziati Manfred E. Clynes e Nathan S. Kline nel 1960 in un saggio dal titolo Cyborg nello spazio riferendosi alla loro idea di un essere umano potenziato con organi artificiali per sopravvivere in ambienti extraterrestri inospitali. Essi ritenevano infatti che un'intima relazione tra essere umano e macchina fosse la chiave per varcare la nuova frontiera dell'esplorazione spaziale in un prossimo futuro. Kevin Warwick, docente di cibernetica all'università di Reading in Inghilterra, ha condotto diversi studi sull'ibridazione uomo-macchina eseguendo esperimenti su se stesso ad esempio facendosi impiantare nel braccio dei dispositivi elettronici che gli hanno permesso di inviare e ricevere segnali da computer. A seguito di questi esperimetni pioneristici è stato chiamato il primo "uomo cyborg".

La NASA seguendo i suggerimenti del saggio di Clynes e Kline, commissionò uno studio sull'argomento. The Cyborg Study: Engineering Man for Space fu pubblicato nel 1963, ed esaminò la possibilità di sostituire di organi, così come farmaci e modalità di ibernazione che potrebbero essere utilizzati per rendere i viaggi nello spazio meno stressanti. La relazione concluse però che la sostituzione del cuore, polmoni e reni - gli organi più sollecitati dai viaggi nello spazio - non era possibile con la tecnologia disponibile all'epoca.

Nei laboratori di ricerca della NASA tuttavia sono in corso diversi progetti per sviluppare "interfacce uomo-macchina", l'obiettivo di questa ricerca è migliorare la comunicazione tra persone e computer, rendendo le macchine i nostri "avatar" per l'esplorazione dello spazio. Forse un impianto che collega il nostro cervello al robot sarà il prossimo passo per l'esplorazione spaziale riducendo notevolmente il tempo di comunicazione in tutta la vasta distesa dello spazio. Sfruttare tale comunicazione controllata dal pensiero è ancora una modalità fuori dalla nostra portata tecnologica, ma ricordiamo che il pensiero stesso è costituito da impulsi elettrici che viaggiano vicino alla velocità della luce.

Un dibattito nella comunità spaziale è se siano umani o robot a dover essere inviati per l'esplorazione spaziale. Anche se ci sono argomenti convincenti per entrambi le opzioni, dobbiamo trovare un modo per estendere il viaggio spaziale umano se vogliamo sperare di sopravvivere quando il nostro Sole diventerà una stella rossa gigante tra circa 5 miliardi di anni oppure se, in una prospettiva più vicina, vogliamo risolvere problemi di sovrappopolazione e di esaurimento delle risorse naturali. Fonti: H+ Magazine, Space Daily, NASA

Nell'immagine in alto: Robonaut 2

Metformina e cimetidina nella lotta ai tumori

Recentemente ho parlato di due medicinali, metformina e cimetidina, e della possibilita' di utilizzare il primo come terapia longevista e il secondo come parte di un protocollo antivirale fai-da-te. Ora leggo, sulla versione online della rivista della Life Extension Foundation (LEF), un articolo che cita entrambe le sostanze nell'ambito delle terapie antitumorali (l'articolo e' dedicato alle varie strategie disponibili nella lotta ai tumori, ma mi concentrero' solo sulle parti dedicate ai medicinali di cui sopra).

Metformina: questo farmaco anti-diabete ha anche effetti anti-invecchiamento (migliora la sensibilita' insulinica e aiuta nella perdita di peso) e la LEF, gia' dai primi anni '90, consiglia che anche gli individui non affetti da diabete ne prendano in considerazione l'uso. Ma non e' tutto: nel numero di gennaio del Journal of the American Medical Association troviamo un articolo che ne illustra gli effetti anti-tumorali in modelli animali e in studi epidemiologici. E questo ottimo e recente articolo illustra come questo farmaco per il diabete previene tumore ai polmoni nei fumatori. Un estratto: "La metformina ha come effetto la riduzione dei livelli di IGF-1 (fattore di crescita insulin-like, simile all’insulina) e di insulina in circolo, entrambi effetti importanti in pazienti con diabete di tipo 2: la novità consiste nel fatto che le nuove ricerche suggeriscono come la metformina possa anche inibire la crescita tumorale." L'autore dell'articolo, quello sul sito della LEF, dichiare di assumerne 850 mg due o tre volte al giorno.

Cimetidina: secondo Faloon, gli effetti antitumorali di questo farmaco da banco sono tanto sottovalutati quanto lo sono stati, per anni, gli effetti cardioprotettivi dell'umile aspirina. Non solo ha proprieta' immunostimolanti, ma inibisce anche l'angiogenesi e puo' bloccare l'adesivita' di certe cellule tumorali, ostacolando così la metastasi. Uno studio condotto nel 1994 ha dimostrato che solo il 7% dei pazienti affetti da tumore colorettale sono morti entro i tre anni dello studio, se avevano ricevuto 400 mg di cimetidina, due volte al giorno, per i cinque giorno precedenti l'intervento per la rimozione del tumore, e per via endovenosa nei due giorni successivi all'intervento). Le morti nel gruppo di controllo furono del 41%. E in uno studio del 2002, l'84,6% dei pazienti (con lo stesso tipo di tumore) sopravvisse piu' di 10 anni dalla diagnosi, con una dose di 800 mg ogni notte, rispetto al 49,5% del gruppo di controllo (purtroppo gli abstract di entrambi gli studi non sono disponibili online).

Infine faccio notare che, come e' spesso il caso, c'e' un "prezzo" da pagare: entrambe le sostanze sono note per avere un effetto negativo sui livelli di testosterone (per quanto riguarda la metformina, sembra essere particolarmente dose-dependent). Si potrebbe speculare che questo sia il meccanismo d'azione (o uno dei meccanismi), ma non ho dati al proposito.

Ecco il più piccolo transistor al mondo costruito con soli 7 atomi

Quella che vedete nell'immagine a sinistra è lo schema del "punto quantico" che mostra un foro centrale in cui sono incorporati sette atomi di fosforo.

Gli scienziati hanno letteralmente fatto un salto in una nuova era di potenza di calcolo, costruendo il più piccolo e preciso transistor del mondo - un "punto quantico" di soli sette atomi in un cristallo di silicio. Nonostante le sue minuscole dimensioni, incredibilmente solo quattro miliardesimi di metro di lunghezza - il "punto quantico" è un dispositivo elettronico di funzionamento, il primo creato deliberatamente collocando singoli atomi. Rappresenta un passo fondamentale verso una nuova era della miniaturizzazione su scala atomica di potenti super-calcolatori.

La scoperta è riportata oggi nella rivista Nature Nanotechnology da un team del Centro UNSW per Quantum Computer Technology (CQCT) e dalla University of Wisconsin-Madison.

Il co-autore Prof. Michelle Simmons, direttore del CQCT, un ricercatore australiano del Research Council Centre of Excellence ha dichiarato: "La squadra australiana è stata in grado di fabbricare un dispositivo elettronico interamente in silicio cristallino in cui abbiamo sostituito solo sette singoli atomi di silicio con atomi di fosforo. Questa è una grande conquista tecnologica, ed è un passaggio fondamentale per dimostrare che è possibile costruire un computer quantistico in silicio."

La tecnologia per l'immissione di singoli atomi su una superficie, il microscopio a effetto tunnel, esiste da due decenni. Ma finora nessuno è stato in grado di usarlo per fare dispositivi atomici di precisione in grado di elaborare gli input elettronici dal mondo macroscopico. Fonte: Physorg

Integratori anti-invecchiamento. Miti, realta', speculazioni (2)

Ecco il video (in inglese) della presentazione che ho segnalato qualche tempo fa: Integratori anti-invecchiamento. Miti, realta', speculazioni (sono solo i primi dieci minuti, gli altri spezzoni li trovate qui). Di seguito, una serie di cose che non sapevo, informazioni utili e fatti interessanti e/o curiosi, tratti dallo spezzone qui sopra e da quelli successivi:

Nel famoso, e ancora in corso, esperimento condotto su primati, i risultati finora ottenuti sembrano confermare gli effetti benefici della restrizione calorica. Ma gli animali del gruppo di controllo dimostrano una maggiore robustezza. A quanto pare, molti degli animali la cui dieta e' stata "ristretta" sono deceduti quando anestetizzati per i periodici prelievi di sangue. In altre parole: per quanto si pensi ancora che le prospettive di vita massima possano essere estese tramite restrizione calorica, le prospettive di vita media potrebbero non esserlo, in quanto gli animali dimostrano un piu' basso livello generale di resistenza a sfide di vario tipo, come appunto l'anestesia di cui sopra.

Why We Age, il libro di Steven Austad citato nel video lo trovate qui, su Amazon. Oltre ad essere searchable, sono anche disponibili le prime sei pagine. Io l'ho letto tre o quattro anni fa e l'ho trovato affascinante nonostante il fatto che fosse gia' uscito da circa una decina d'anni.

L'assenza di alti livelli di predazione sembra essere un fattore nell'emergere di lunghe aspettative di vita, come nel caso di balene ed elefanti. Questi ultimi consumano sei serie di denti nel corso di una vita, dopodiche', fra i 50 e i 70 anni di eta', incapaci di masticare, muoiono di fame/malnutrizione. Mike Price, nel secondo spezzone della presentazione, si domanda se l'uso di denti artificiali/dentiere potrebbe avere un effetto longevista su questi animali, ma non e' a conoscenza di esperimenti del genere.

Una delle molte teorie dell'invecchiamento illustrate da Price e' quella collegata all'atrofia del timo. Wikipedia: "Il timo è un organo linfoepiteliale 'transitorio', che diminuisce di dimensioni con l'avanzare dell'età in quanto subisce una infiltrazione di tessuto adiposo". Ma, almeno nei topi, e' possibile ringiovanire il timo, o, piu' precisamente, e' possibile riportarlo alle dimensioni tipiche di invidui giovani tramite la semplice aggiunta di zinco alla dieta. Sono riuscito a trovare solo uno degli studi citati da Price: Restoration of the thymus in aging mice by in vivo zinc supplementation.

Ventitre modi di morire...

Le ventitre cause di morte piu' comuni (in America, al 2006) e la loro frequenza:

1) cardiopatie - 1 su 6
2) cancro - 1 su 7
3) emorragia cerebrale - 1 su 28
4) incidenti stradali - 1 su 85
5) suicidio - 1 su 115
6) avvelenamento accidentale - 1 su 139
7) cadute - 1 su 184
8) incidenti stradali (passeggeri) - 1 su 272
9) arma da fuoco (omicidio) - 1 su 300
10) incidenti stradali (pedoni) - 1 su 623
11) incidenti stradali (motociclette) - 1 su 802
12) annegamento - 1 su 1.073
13) incendi - 1 su 1.235
14) incidenti stradali (ciclisti) - 1 su 4.147
15) incidenti aerei - 1 su 5.892
16) arma da fuoco (accidentale) - 1 su 5.981
17) eccessiva esposizione al calore naturale - 1 su 6.174
18) folgorazione elettrica ("scossa"), esposizione a radiazioni, temperatura, pressione - 1 su 9.412
19) tempeste e simili - 1 su 51.199
20) punture di api/vespe - 1 su 62.950
21) folgorazione da lampo - 1 su 81,701
22) attacco canino - 1 su 119.998
23) terremoti - 1 su 154.597

Morboso? No, "conosci il tuo nemico"... Qui una versione "pop" della lista qui sopra, qui (Pdf) una versione piu' seria, sul sito del National Safety Council americano, contenente una bella rappresentazione grafica dei dati qui sopra. Tra le molte sorprese, la predominanza degli "incidenti stradali" che non sono in cima alla classifica solo in quanto, sospetto, soddivisi in ben cinque sottocategorie, e come sia piu' rischioso viaggiare in bicicletta che in aereo...

Il futuro non e' piu' quello di una volta...

Ho gia' segnalato PaleoFuture qualche tempo fa. Si tratta di un sito tipico di un quasi-movimento conosciuto come "retro-futurism" (nulla a che fare col Futurismo) descritto da Wikipedia come un ritorno a, ed un entusiasmo per, le visioni del futuro prodotte nel passato (spesso negli anni '20 e '60 del XXmo secolo), sia in opere di fantascienza che in saggistica futurologica di quel periodo, opere che oggi sembrano datate. Ora aggiungo altri due siti dedicati a questo strano, ma affascinante interesse: RetroFuture.com (con articoli recenti su "cibo spaziale" e ) e RetroFuture.co.uk che si spinge fino agli anni '80 (con tanto di videogames d'epoca e con un'enfasi sul fumetto inglese Dan Dare - materiale, quest'ultimo, che col passare degli anni e' diventato perfettamente retrofuturista). Mi chiedo come e quanto saranno datate, fra trent'anni, le visioni del futuro di oggi... (vedi gli esempi qui sotto, su Estropico):

• La Singolarità Tecnologica, di Vernor Vinge
• Networking nell'Era della Mente, di Alexander Chislenko
• Dyson Sphere's FAQ, di Anders Sandberg
• Noi Borg. Speculazioni sulle menti-alveare come stato postumano, di Anders Sandberg
• I Robot erediteranno la Terra: ed essi potrebbero essere… noi stessi, di Joe Strout

PS: Se qualche lettore fosse a conoscenza di siti "retrofuturisti" italiani simili a quelli anglosassoni segnalati qui sopra, sarei grato per la segnalazione (nei commenti).

La Vita Eterna in un click

Navigando sul web alla ricerca di maggiori notizie sulla molecola antietà del Resveratrolo per cercare un opportuno integratore sono incappato in questo sito web: TerraTernal nel quale si trovano in vendita in evidenza integratori di Resveratrolo e Astragloside IV oltre che di altri integratori anti-age di rilevante importanza come la Carnosina (la sto provando in questi giorni...).

Il sito dice di essere registrato presso la FDA (Food and Droug Administration) americana e fornisce in effetti prodotti made in USA. L'autore però non si mette in evidenza (non si capisce chi è che gestisce il sito) nè sono segnalati esperti medici a cui chiedere pareri su eventuali controindicazioni dei prodotti presentati; tutto si risolve ad un "info@". La home del sito recita:

La vita, una cosa bellissima... Alla Terraternal vogliamo darvene di più. Non solamente 10 o 15 anni di più - ma qualcosa come centinaia di milioni ed altri ancora. Ebbene si, stiamo cercando di rendervi immortali.

Mi sembra una frase un tantino forte... Non è che ora che davvero iniziano a girare le prime vere molecole antiage assisteremo ad un moltiplicarsi di siti che reclamizzano la vita eterna? I documenti presentati a supporto dei prodotti sono abbastanza ben compilati e dettagliati ma come ho detto non vi è un riferimento ad un autore (nome e cognome) del sito nè se tale sito dispone di un consulente medico che presenta i prodotti. Inoltre in molti siti che vendono integratori spesso non troviamo le fondamentali controindicazioni di una particolare molecola ma solo un elenco dei suoi potenziali effetti benefici. Credo che avere tali riferimenti sia essenziale per sviluppare la fiducia in potenziali consumatori.

Speciale di io9 sul postumano

Segnalo uno speciale di io9 sul tema della postumanita'. io9 si occupa dei nostri temi da un punto di vista decisamente "pop" (e infatti la hat-tip va a Pop Transhumanism), ma questo non vuol dire che non troverete anche articoli "seri", quali quelli di James Hughes, Jamais Cascio and R.U. Sirius.

Ecco la (lunghissima) lista completa degli articoli:

• Portraits In Posthumanity: Aimee Mullins
• What Is The Singularity And Will You Live To See It?
• Beyond The Human Race - And "Human-Racism", by James Hughes
• What Will The Citizens Of New Jersey Mutate Into?
• Great Stupid Moments In Posthumanity: Teenage Caveman (NSFW)
• Your Posthumanism Is Boring Me, by Jamais Cascio
• Fritz Kahn's Cybernetic Body Art Is Like Terminator Circa 1920
• Portraits In Posthumanity: Steve Mann
• One Mutation Could Prevent You From Becoming An Alcoholic
• How Much Would It Cost To Build A Real Iron Man Suit?
• “Am I Not A Man and A Brother?” Four Fictional Legal Systems Respond to Sentient Androids
• The Best-Case Scenario For Posthumanity, And Who Is Making It Happen, by R.U. Sirius
• Everything You Need To Know About Movie/TV Cyborgs In One Giant Chart
• Which movie cyborg brought in the most money? Are you more likely to be turned into a cyborg by the military, or an evil corporation?
• Why Does This Man Want To Stamp Out Posthumans?
• The Villain Of Iron Man 2 Is Tony Stark
• The Sexiest Mutants, Cyborgs And Posthumans Of All Time
• The Haunting Gothic Loveliness Of Frankenstein Art
• Great Moments in Crazy Human Mutation
• The Top 10 Killer Body Mods - And We Mean Killer Literally
• Secrets Of Iron Man's New Suits
• Portraits In Posthumanity: Claudia Mitchell
• Meaning to Do Good or Inflict Harm Stimulates Enhanced Strength
• The Essential Posthuman Science Fiction Reading List
• Stan Lee's New TV Series Celebrates Real-Life Mutants
• 10 Characters/Things You Might Not Know Were Cyborgs
• How Hot Would The Earth Have To Get Before It Would Be Unlivable?
• io9 Book Club, Assemble! This Month: David Louis Edelman's Infoquake!
• Posthumanity: Jump To The Next Stage In Human Evolution
• Cryonics Company And Family Battle Over Ownership Of Woman's Head

Spezie e ossidazione; acidi grassi e tumori del colon; proteine ed esercizio fisico per diabetici; steroli e stanoli vegetali.

Le news di NFI - Nutrition Foundation of Italy

Le spezie riducono l’ossidazione durante la cottura della carne. L’aggiunta di spezie ricche di antiossidanti alla carne riduce la formazione di sostanze pro-ossidanti durante la cottura

Acidi grassi omega 3 e tumori del colon. I grassi polinsaturi omega 3 riducono il rischio di cancro al colon

Proteine della dieta e esercizio fisico in diabetici obesi e sovrappeso. In soggetti diabetici obesi una dieta ipocalorica con un elevato rapporto proteine-carboidrati, associata ad attività fisica, è più efficace nella riduzione del peso e della massa grassa di una dieta ipocaloric! a tradizionale

Effetto ipolipidemizzante di steroli e stanoli vegetali. Stanoli e steroli vegetali sono egualmente efficaci nella riduzione della colesterolemia

Pentagono avvia progetto per riparare cervelli danneggiati con impianti

Si stima che 10-20 per cento delle truppe che tornano a casa da Iraq e Afghanistan soffrono di lesioni cerebrali traumatiche che affliggono 1.700 mila americani ogni anno. Ora il Pentagono ha dato vita a una iniziativa rivoluzionaria per curare questa condizione: impianti cerebrali che un ricercatore paragona a "pezzi di ricambio" per la materia grigia danneggiata.

La DARPA, il centro di ricerca tecnologica del Pentangono, ha annunciato che finanzierà il progetto REPAIR e altre istituzioni coinvolte con una somma iniziale 14,9 milioni dollari in due anni, guidati dall'università di Stanford e Brown, che collaboreranno al progetto.

Gli impianti sviluppati dal progetto saranno probabilmente composti da elettrodi o da fibre ottiche, e saranno applicati sulla superficie del cervello. Leggeranno i segnali elettrici dei neuroni e forniranno adeguati impulsi elettrici per stimolare la risposta di altre regioni del cervello. Gli impianti consentirebbero al cervello di funzionare normalmente, agendo come sostituti per le zone che sono state danneggiate o sono "non disponibili".

Ma gli impianti potrebbero avere ampia applicazione civile, compreso l'aiuto per coloro che hanno subito un ictus o sono stati sottoposti ad intervento chirurgico per rimuovere un tumore al cervello. Se tutto va secondo i piani i ricercatori prevedono impianti per animali da laboratorio entro quattro anni. Fonte: Wired

Svolta epocale nella ricerca: è l'inizio della "vita artificiale"!

Segnalazione lampo: una notizia che sta avendo giustamente una grande eco in tutto il mondo annuncia che è stata costruita in laboratorio a opera del team di ricerca del famoso biotecnologo Craig Venter: "la prima cellula artificiale, controllata da un Dna sintetico e in grado di dividersi e moltiplicarsi proprio come qualsiasi altra cellula vivente". Tutta la notizia su Ansa.

Come disse lo scienziato Freeman Dyson: "Mi sento sicuro di una sola conclusione. La capacità di
progettare e creare nuove forme di vita segna un punto di svolta nella storia della nostra specie e del nostro pianeta".

Longevita': l'arrestina ti benzina...

Identificata una proteina di C. elegans che ne determina la lunghezza della vita, la "arrestina" (arrestin). La versione umana di questa proteina si chiama PTEN ed e' un noto soppressore tumorale. Un commento di uno dei ricercatori mi ha fatto rizzare le orecchie: "L'aspetto più interessante del risultato è che lo stesso tipo d'interazione potrebbe essere presente anche nei mammiferi, sebbene la biologia umana sia certamente più complessa”.

Su Le Scienze: Una proteina cruciale per la longevità dei vermi

L'abstract dello studio su The Journal of Biochemical Chemistry: Arrestin and the Multi-PDZ Domain-containing Protein MPZ-1 Interact with Phosphatase and Tensin Homolog (PTEN) and Regulate Caenorhabditis elegans Longevity

Neuroni specchio nel cervello umano: la più grande scoperta delle neuroscienze?

[Per aggiornamenti e notizie collegate, vedi le sezioni Neuroscienze e Mind Uploading del blog]

I neuroni specchio, un sistema particolare di cellule nervose, sono una delle più grandi scoperte in campo della neuroscienza delll'era moderna che rivoluzionerà il nostro modo di concepire il comportamento, le emozioni e l'apprendimento umano. Infatti ai neuroni specchio è legato il meccanismo dell'empatia che è alla base della socialità umana. In pratica essi si attivano sia quando compiamo un’azione, sia quando la vediamo compiuta da altri. Ad esempio quando vediamo un ragno camminare sul braccio di qualcuno e sentiamo di provare la stessa sensazione di chi osserviamo, oppure quando "sentiamo" il dolore di qualcuno, quando discerniamo una smorfia da un sorriso, o un sogghigno da un sorriso.

Secondo il neuroscienziato Vilayanur Ramachandran: "I neuroni specchio saranno per la psicologia quello che il DNA è stato per la biologia" anche se tale scoperta è stata oggetto di diverse critiche scettiche da parte di alcuni scienziati.

Negli anni 90 un gruppo di ricercatori dell'Università di Parma, coordinati da Giacomo Rizzolatti, scoprì nei macachi i neuroni specchio. Fino a poco tempo fa però non si avevano evidenze sperimentali dell'esistenza di questo tipo di neuroni negli esseri umani, la prova scientifica è però  arrivata grazie allo studio di Itzhak Fried, docente UCLA di neurochirurgia, di psichiatria e di scienze comportamentali, di Roy Mukamel, un collega di postdottorato nel laboratorio di Fried, e altri loro colleghi che hanno per la prima volta fatto un la registrazione diretta dei neuroni specchio nel cervello umano e fornito quindi la prova diretta dell'attività dei neuroni specchio nel cervello di pazienti cui, per motivi clinici, erano stati impiantati elettrodi. Lo studio è stato pubblicato nel numero di aprile della rivista Current Biology.

I ricercatori hanno scoperto che questo tipo di neuroni hanno manifestato la loro massima attività sia mentre un individuo compie un'azione, sia mentre la osserva compiere da un altro soggetto. I neuroni specchio generavano risposte nella corteccia frontale mediale e nella corteccia temporale mediale, due sistemi neurali in cui le "risposte specchio" a livello di singola cellula non erano state registrate in precedenza, nemmeno nelle scimmie.

Questo nuova ricerca dimostra che i neuroni specchio si trovano in più aree del cervello umano di quanto si pensasse. Dato che le diverse aree cervello implementano funzioni diverse - in questo caso, la corteccia frontale mediale per la selezione del movimento e la corteccia temporale mediale per la memoria - la scoperta suggerisce anche che i neuroni specchio forniscono un ricco e complesso "sistema specchio" delle azioni di altre persone.

Poichè i neuroni specchio si accendono sia quando un individuo compie un'azione e sia quando guarda un altro individuo compiere l'azione stessa, si è pensato che questo "sistema specchio" è il meccanismo neurale attraverso il quale le azioni, le intenzioni e le emozioni di altre persone possono essere automaticamente capite.

"Lo studio suggerisce che la distribuzione di queste cellule uniche che collegano l'attività del sé con quella degli altri è più ampia di quanto precedentemente creduto", ha detto Itzhak Fried, autore dello studio.

"Si è anche sospettato che nella disfunzione di queste cellule specchio potrebbero essere coinvolte malattie come l'autismo, in cui i segni clinici possono includere difficoltà nella comunicazione verbale e non verbale, l'imitazione e l'empatia con gli altri", ha detto Mukamel. "Così una migliore comprensione del sistema dei neuroni-specchio potrebbe aiutare a elaborare strategie per il trattamento di questa malattia." Fonte: Physorg

Stampanti 3D per costruire basi sulla Luna?

Un inventore italiano, Enrico Dini, presidente della società Monolite UK Ltd, ha sviluppato un enorme stampante tridimensionale chiamato D-Shape (nel video qui sopra) che può stampare interi edifici di sabbia e un legante inorganico. La stampante funziona spruzzando uno strato sottile di sabbia seguita da uno strato di legante a base di magnesio da centinaia di ugelli sul lato inferiore. La colla trasforma la sabbia in pietra massiccia, che si costruisce strato dopo strato dal basso verso l'alto a formare una scultura, o un edificio in pietra arenaria.

La stampante D-Shape è in grado di creare un edificio quattro volte più veloce di quello che potrebbe essere costruito con mezzi convenzionali, e riduce il costo a metà o anche meno. Produce pochi rifiuti, che è meglio per l'ambiente, e può facilmente "stampare" strutture curve che sono difficili e costose da costruire con altri mezzi. Dini sta provando questa tecnologia creando un padiglione di nove metri cubi per una rotatoria nel comune di Pontedera.

Ma Dini ha anche dei progetti per la Luna, ed è in trattativa con la Scuola Normale Superiore di Pisa, con Norman Foster (uno architetto del Regno Unito) e Alta Space, come parte del programma Aurora gestito dalla Agenzia Spaziale Europea (ESA), per costruire una modifica di D-Shape, che potrebbe utilizzare la regolite lunare (polvere di luna) per costruire una base lunare. Dini effettuerà esperimenti in una camera a vuoto presso lo stabilimento di Alta Space a Pisa per assicurare che il processo è possibile in un ambiente a bassa atmosfera, come la luna. Da: Physorg

E' solo una copia...

Due hacker adolescenti creano un'intelligenza artificiale senza aver preso in considerazione le conseguenze etiche delle proprie azioni. Ben presto si trovano a dover confrontare questioni morali che non hanno la maturita' necessaria a risolvere. La loro amicizia, e la loro vita, e' in pericolo.

Questa la trama di Shallow Copy, il cui trailer e' qui sopra. Qui il sito del cortometraggio.

Non parlate con gli alieni, avverte il grande scienziato Stephen Hawking

Gli alieni sono là fuori da qualche partre e la Terra è meglio che faccia attenzione, almeno secondo Stephen Hawking che ha suggerito la quasi certezza delll'esistenza degli extraterrestri  ma che, invece di cercarli, l'umanità dovrebbe fare tutto ciò che può per evitare qualsiasi contatto.

I suggerimenti sono disponibili in una nuova serie di documentari in cui Hawking, uno dei maggiori scienziati del mondo, in cui espone il suo ultimo pensiero su alcuni dei più grandi misteri dell'universo.

La vita aliena, egli suggerisce, è quasi certo esista in molte altre parti dell'universo: non solo in pianeti, ma forse al centro di stelle o addirittura fluttuante nello spazio interplanetario. L'universo, egli rileva, dispone di 100 miliardi di galassie, ciascuna contenente centinaia di milioni di stelle. In un luogo così grande, è improbabile che la Terra sia l'unico pianeta dove si è evoluta la vita. "Per il mio cervello matematico, bastano i numeri a farmi pensare razionalmente che esistano gli alieni", ha detto. "La vera sfida è quella di capire cosa gli alieni potrebbero effettivamente essere."

La risposta, suggerisce, è che la maggior parte di essi sarà l'equivalente di microbi o di animali semplici - il tipo di vita che ha dominato la Terra per la maggior parte della sua storia. Per Hawking una qualche forma di vita potrebbe essere intelligente e rappresentare una minaccia. E ritiene che il contatto con una tale specie potrebbe essere devastante per l'umanità.

Egli suggerisce che gli alieni potrebbero semplicemente fare razzia della Terra per le sue risorse: "Immagino che possano esistere in navi enormi, avendo esaurito tutte le risorse dal loro pianeta natale”. Tali alieni avanzati potrenbbero essere diventati forse nomadi, cercando di conquistare e colonizzare qualunque pianeta possono raggiungere".

Egli conclude che cercare di entrare in contatto con razze aliene è un po' troppo rischioso. "Se mai gli alieni ci visitano, penso che il risultato sarebbe molto simile a quando Cristoforo Colombo sbarcò in America, e non andò molto bene per i nativi americani."

Hawking aveva suggerito già la possibilità di vita aliena, ma le sue idee erano state chiarite da una serie di scoperte scientifiche, come la scoperta del 1995, di oltre 450 pianeti in orbita attorno a stelle lontane, mostrando che i pianeti sono un fenomeno comune. Finora, tutti i nuovi pianeti trovati sono però di gran lunga più grandi della Terra, ma solo perché i telescopi utilizzati per rilevarli non sono abbastanza sensibili per rilevare corpi delle dimensioni della Terra a tali distanze.

Un'altra svolta è la scoperta che la vita sulla Terra si è dimostrata in grado di colonizzare i suoi ambienti più estremi. Se la vita può sopravvivere e evolversi in tali condizioni, dicono gli scienziati, allora forse è la fuori in posti sconosciuti. Ma Hawking sembra essere in buona compagnia, anche il professor Brian Cox recentemente ha sostenuto l'idea e Lord Rees, l'astronomo reale, che in una conferenza tenuta all'inizio di quest'anno ha sostenuto che: "sospetto che ci potrebbe essere vita e intelligenza là fuori, in forme che non possiamo concepire", ha detto. "Proprio come gli scimpanzé non possono capire la teoria quantistica, ci potrebbero essere aspetti della realtà che superano le capacità del nostro cervello." Da: Times Online

Nuova interfaccia per computer che va oltre il touch (video)

Una nuova interfaccia, chiamata Manual Deskterity (nel video qui sopra), combina i punti di forza dell'interazione touch con la precisione di una penna.

"Ogni cosa, anche il tatto, è meglio per qualcosa e peggio per qualcosa d'altro", dice Ken Hinckley, un ricercatore di Microsoft che è coinvolto nel progetto.

Il prototipo di Manual Deskterity è un'applicazione costruita per Microsoft Surface, un touchscreen da tavolo. Gli utenti possono eseguire azioni touch tipiche, come lo zoom in e out e la manipolazione di immagini, ma possono usare anche una penna per disegnare o annotare quelle immagini.

Hinckley riconosce che l'interfaccia include un sacco di trucchi che gli utenti hanno bisogno di imparare. Ma lui pensa che questo sia vero per la maggior parte delle interfacce. Questo tipo di interfacce utente naturali, secondo Hinckley, possono facilitare il processo di apprendimento impegnando la memoria muscolare piuttosto che costringere gli utenti a memorizzare le sequenze di comandi o la disposizione dei menu. Fonte: Technology Review

Video: nascita di un postumano?

E' domenica. Come ormai da tradizione, ecco un video semplice-semplice, che riesce pero' a sollevare questioni complesse...

Crea una presentazione per Humanity+ e vinci

Segnalazione lampo: segui le istruzioni qui sopra, crea una presentazione dell'organizzazione transumanista Humanity+ e vinci un biglietto per l'Humanity+ Summit 2010, che si terra' ad Harvard il 12 e 13 giugno.

La bambina che non invecchia (3)

Ho gia' parlato qui e qui della povera Brooke Greenberg, conosciuta come la "bambina che non invecchia", ma che e' afflitta da seri problemi di salute e che non avra' mai una vita normale. Nel video vediamo che ha la fortuna di essere nata in una famiglia in grado di amarla per quello che e', e con la lungimiranza e l'altruismo necessari a permettere che la sua tragedia possa essere studiata allo scopo di evitare la sofferenza altrui, cioe' nella speranza che illumini i segreti dell'invecchiamento.

Su Estropico: La connessione tra l’Intelligenza Artificiale e la nanotecnologia. Intervista a Christine Peterson

Qualche estratto:

Noi del Foresight Nanotech Institute abbiamo inaugurato un progetto chiamato Technology Roadmap for Productive Nanosystems. Questa roadmap illustra le tappe tecniche, nel cammino verso le potenzialità di produzione nanotecnologica avanzata, che pensiamo meritino seria attenzione, in termini sia delle loro possibilità tecnologiche che dei loro potenziali rischi. È un progetto centrale per noi, ed è così che pensiamo si debba guidare la nanotecnologia. Rendere la nanotecnologia benevola e rendere benevola l’I.A sono due progetti che presentano molte somiglianze. Sono entrambi progetti di lungo termine, ad alto contenuto tecnologico, che implicano un’integrazione tra tecnici e decisori pubblici, e quindi ci sono delle sinergie. Avendo riflettuto a lungo su queste questioni nel ramo delle nanotecnologie, sono ora in grado di proporre alcune idee che il SIAI può spendere nelle sue ricerche sull’Intelligenza Artificiale.

Ci sono molte definizioni di Singolarità. Ma ai fini pratici, una definizione utile e che mi piace usare è quella di un momento futuro in cui il progresso tecnologico aumenta al punto tale che riusciremo a malapena a seguirlo, e forse ce ne sentiremo sopraffatti. Ovviamente, quindi, se c’è un modo di prepararvisi, è compito nostro farlo ora, e questo è parte dello scopo sia del Foresight che del SIAI. Lo scopo di guidare l’Intelligenza Artificiale verso obiettivi benevoli è estremamente difficile e complesso. Richiederà un intenso sforzo collaborativo e di preparazione intellettuale, e ci vorrà un bel po' di tempo. Non sappiamo quando i risultati di questi sforzi si renderanno necessari. Potrebbe essere prima di quanto pensiamo. Sarebbe un’ottima idea iniziare ad occuparsi di queste cose ad un ritmo piuttosto serrato, poiché potremmo aver bisogno di risultati prima di quanto pensassimo. Ritengo quindi importante profondere un considerevole sforzo in questa direzione fin da ora.

Penso sia cruciale che questi sviluppi tecnologici estremamente potenti trovino le prime applicazioni nelle democrazie. In posti dove la popolazione ha almeno qualche controllo sull’esercito, per esempio. Non vogliamo che le nuove tecnologie, potenti come saranno, sorgano in posti dove, per esempio, la democrazia non ha una grande presa perché è troppo giovane o addirittura non esiste. Penso sia difficile stabilire quale sia la nazione più sicura. Ma siamo tutti d'accordo che alcune sarebbero peggiori di altre. Speriamo quindi di accelerare lo sviluppo tendenzialmente nelle società più aperte.

Leggi tutto, su Estropico.org.

Resveratrolo: problemi in un trial clinico

Il resveratrolo e' una delle sostanze piu' promettenti dal punto di vista longevista. Si teorizza che sia un caloric restriction mimetic e ne ho gia' parlato sul blog (mettete "resveratrolo" nel motore di ricerca per trovare i post in questione). Ora, pero', arriva una cattiva notizia dal fronte della ricerca. Nel 2008, la GlaxoSmithKline ha pagato 720 milioni di dollari per la Sirtis, l'azienda che ha sviluppato una molecola simile al resveratrolo, ma mille volte piu' potente (la SRT501). Ma ora leggo su Ouroboros che la Glaxo ha sospeso un trial clinico in pazienti afflitti da mieloma multiplo, in quanto molti dei pazienti hanno sviluppato insufficienza renale acuta. Piu' precisamente: lo studio procede, ma non saranno piu' inclusi nuovi pazienti fino a quando non sara' chiarito se i problemi renali siano imputabili alla SRT501, dato che le nefropatie sono frequenti, nel mieloma. Una delle ipotesi e' che, dato che le alte dosi di resveratrolo hanno causato il vomito nei pazienti, cio' abbia causato disidatrazione, il che potrebbe avere ulteriormente indebolito i reni, gia' attaccati dal mieloma. Il sottoscritto, insieme a chissa' quanti altri longevisti, assume 250 mg al giorno di resveratrolo. E' ora di ripensarci? Non credo: la molecola usata nello studio e' una versione modificata del resveratrolo naturale. Non sono assolutamente uno di quelli che se non e' "naturale" non ne vogliono sapere... ma e' indubbio che una molecola sintetica puo' provocare effetti collaterali nuovi ed inaspettati, rispetto alla versione naturale della stessa molecola (tipici esempi sono il testosterone e alcuni steroidi, e il red yeast rice e le statine). Il motivo per cui ho descritto tutto cio' come una "cattiva notizia", in apertura, e' perche' la SRT501 e' estremamente piu' potente della sua versione naturale - ma se (e sottolineo "se") fosse dimostrato che tale potenza porta con se' un effetto collaterale quale l'insufficienza renale, potrebbere essere la fine per un promettente candidato al ruolo di prima pillola longevista per il mercato di massa.

Immagine: una molecola di resveratrolo (versione naturale). Da Wikipedia.

Farmaco anti-età entro il 2012?

Un articolo di Repubblica, preso dall'Independent, su un recente convegno della britannica Royal Society intitolato "Turning Back the Clock". Entrambi gli articoli ci aggiornano sugli ultimi progressi delle aziende e dei centri di ricerca impegnati sul fronte della ricerca anti-invecchiamento, compresi quelli della GlaxoSmithKline con una versione modificata del resveratrolo. Per pura coincidenza me ne occupero' proprio domani mattina da queste parti (l'Independent non sembra essere al corrente dei problemi incontrati dalla Glaxo in un trial clinico). Carine le sezioni, in fondo all'articolo dell'Independent, dedicate alla storia delle sostanze anti-invecchiamento (da sanguisughe e piombo, alla rapamicina), e alle sei cose che potrebbero aiutarci a vivere piu' a lungo (moderazione a tavola, esercizio fisico regolare, socialita', mantenere attivo il cervello, frequenti controlli medici, godersi la vita). Assurda invece la frase, nell'articolo di Repubblica, secondo la quale gli studiosi sostengono che per restare giovani non serva smettere di fumare, stare attenti all'alimentazione, andare in palestra e riempirsi di farmaci e creme, dato che tutto dipende dal nostro patrimonio genetico. Ovviamente i geni sono di enorme importanza, ma non determinano tutto...

Programma Rai su superuomo e cyborg

La trasmissione Rai Voyager ha dedicato una puntata alla prospettiva del potenziamento umano (qui la prima parte, qui la seconda, su YouTube) con interviste ai "soliti" Kurzweil e Warwick, ma non mancano anche le voci critiche. Passando per i famosi esperimenti di Warwick, le nanotecnologie e l'intelligenza artificiale, si accenna ai potenziali rischi delle nuove tecnologie e a come l'approccio migliore sia di cercare di limitarne i pericoli, senza rinunciare ai vantaggi da esse offerti; a come esse saranno, almeno inizialmente, estremamente costose e a come potrebbero creare due societa' distinte (Homo sapiens e Homo cyborg); al rischio della perdita di controllo sull'accelerazione del progresso (un computer crea una versione migliore di se stesso, che poi crea una versione migliore di se stesso, etc, etc). "La sconfitta di alcune malattie, la longevita', l'intelligenza illimitata, chi non desidera questi obiettivi? Ma porteranno soltanto benefici?" Questa frase, testualmente presa dal programma, ne riassume bene il tono, ed e' pienamente condivisibile. Lo studio dei rischi presentati dalle tecnologie emergenti prima che possano verificarsi e' uno dei pilastri del transumanismo (vedi, per esempio, la categoria Rischi esistenziali del blog).

Transumanisti, satanisti, complottisti...

Un articolo di h+ Magazine si occupa di un complottista (penso danese, ma e' solo un esempio) che ha preso di mira i transumanisti. A quanto pare, il transumanesimo sarebbe un culto satanista teso a plasmare "le masse" secondo i desideri delle "elite"... Ma anche in Italia e' possibile imbattersi in polpettoni complottistici che fantasticano di un movimento teso alla creazione di un "Nuovo Ordine Mondiale". Si veda Il Progetto L.O.F.A.R., il C.I.C.A.P. ed il Transumanismo (ma anche questo e' solo un esempio), su un blog non a caso coinvolto nella bufala delle cosiddette scie chimiche e in continue polemiche con il CICAP (Comitato Italiano per il Controllo delle Affermazioni sul Paranormale) e che se la prende, fra gli altri, col povero Alvise Raccanelli, "colpevole" di essere membro sia del CICAP che dell'associazione transumanista dei nostri cugini dell'AIT.

L'articolo parte da Zeitgeist, ironicamente anch'esso non immune da tentazioni complottistiche (vedi il link di Wikipedia qui sopra), ma il cui collegamento con il transumanismo e' quantomeno discutibile - al massimo direi che ci sono alcuni paralleli con un certo transumanismo di sinistra. Stranamente, pero', i nostri complottisti vedono Zeitgeist come "un'operazione infida e pericolosa [...] un documentario che denuncia le storture del sistema politico e finanziario [ma che] è, invece, un cavallo di Troia dell'esecrando sistema stesso [...] Questo progetto consiste, salvo qualche ritocco di facciata, né più né meno che in un Nuovo ordine mondiale di tipo ipertecnologico, presentato con formule linguistiche ed iconografiche accattivanti."

L'articolo sembra poi buttarsi verso l'ambientalismo Romantico che idealizza Madre Natura e che disdegna l'intervento umano su di essa, per non parlare dell'intervento su Homo Sapiens stesso: "Il loro intento (dichiarato) è quello di debellare le malattie, ricorrendo ad un uso indiscriminato ed invasivo di strumenti tecnologici, ad esempio introducendo nanostrutture nei vasi sanguigni. Un altro fine è il conseguimento di una notevole longevità che sarebbe garantita da farmaci, trapianti di organi artificiali, protesi etc." E almeno questa l'hanno piu' o meno azzeccata! Ma poi scopriamo che "l'obiettivo non dichiarato è la creazione di unità bioniche controllate da un computer centrale, unità simili a tanti elaboratori gestiti da un unico server", un futuro da Borg che non ho mai sentito sostenere da nessuno, transumanista o meno - a meno che ci si riferisca a "Noi Borg. Speculazioni sulle menti-alveare come stato postumano", di Anders Sandberg. Ma se i nostri complottisti pensano si tratti di una roadmap verso il futuro postumano, hanno preso lucciole per lanterne. Basta leggere l'articolo di Sandberg per rendersi conto che altro non e' che un'esplorazione di uno dei molti potenziali modelli di esistenza che le tecnologie emergenti di questo secolo potrebbero rendere possibili.

Si accenna poi, per qualche motivo non spiegato al Progetto L.O.F.A.R. a cui parteciperebbe "il famigerato C.I.C.A.P." Posso solo immaginare che sia visto dai complottisti come una struttura per il controllo mentale a distanza, o per ricevere istruzioni da alieni...

La ciliegina sulla torta e' in fondo: "In tempi recenti alcuni ricercatori hanno individuato il nesso tra il Transumanismo ed ambienti di alto livello dell'estrema destra e dei servizi segreti: il fondatore del movimento nel Regno Unito, che insegna ad Oxford, ammette di aver lavorato per la C.I.A." Estrema destra?! Che abbia sentito parlare della polemica del sottoscritto, e altri, con i "sovrumanisti"? Ne dubito, anche perche' gli ambienti dell'estrema destra da cui provengono i sovrumanisti non mi sembrano esattamente "di alto livello." :-) E l'accenno al "fondatore del movimento che insegna a Oxford" non puo' che riferirsi a Nick Bostrom, il quale non nega certo di essere stato, nel 2004, consulente per la CIA (qui il suo Curriculum Vitae - Pdf). E allora? La lunga lista delle sue consulenze include, fra i molti altri, anche la Commissione Europea e il Science Museum di Londra...

Insomma, per quanto a volte intrattenenti, le tesi complottistiche mi lasciano sempre con un'impressione di psicosi caratterizzata da un delirio cronico, basato su un sistema di convinzioni a tema persecutorio non corrispondenti alla realta'. Soprattutto quando si parla di qualcosa che conosco bene, il che rende le inasattezze, le distorsioni e i travisamenti talmente palesi da farmi venire il dubbio che questo post stesso sia superfluo. D'altra parte, e' probabile che la maggioranza di coloro che si imbattono in queste insidiose idee non abbia mai nemmeno sentito parlare del transumanesimo... Forse questo tentativo di chiarire come stanno le cose e', dopo tutto, necessario.

Immagine: Paranoia, by katiew.

Evoluzione autodiretta e futuro dell’Uomo. Caserta, 11 giugno 2010

E' con grande piacere che annuncio un convegno accademico organizzato da Giancarlo Stile presso la Facoltà di Studi Politici della Seconda Universita' di Napoli, in collaborazione con il Network H+: "Evoluzione autodiretta e futuro dell’Uomo" si terra' presso la Facoltà di Studi Politici della Seconda Università degli Studi di Napoli, l'11 giugno 2010.

Il calibro dei relatori (Aldo Schiavone, Edoardo Boncinelli, Lorenzo d'Avack, Angelo Maria Petroni - vedi sotto per i dettagli) fa dell'evento una pietra miliare nella storia del transumanismo italiano, un autentico breakthrough nel mondo accademico.

L'ingresso al convegno e' gratuito e Caserta e' facilmente raggiungibile (per esempio, da Roma in soli 1h10 con Eurostar).

Qui il programma ufficiale (Pdf), riprodotto sul sito del Network H+ e qui la pagina Facebook dell'evento. Di seguito, il programma:

Convegno di studi

Evoluzione autodiretta e futuro dell’Uomo

Seconda Università degli Studi di Napoli. Facoltà di Studi Politici e per l’Alta Formazione Europea e mediterranea “Jean Monnet”

Aula Magna. Sito Reale del Belvedere di San Leucio, Caserta, 11 giugno 2010

Ore 10:30 – Saluti Istituzionali
Gian Maria Piccinelli, Preside Facoltà Jean Monnet, SUN
Gianni Delrio, Preside Facoltà Medicina, SUN

Ore 10:45 – Prof. Aldo Schiavone, Istituto Italiano di Scienze Umane
"La natura, la tecnica, la storia"

Ore 11:30 – Prof. Edoardo Boncinelli, Universita' Vita-Salute San Raffaele
"Evoluzione biologica ed evoluzione culturale"

Ore 12:45 – Lorenzo d’Avack, Università degli Studi Roma Tre
"Il potere della scienza versus i diritti dell’uomo"

Ore 13:00 - Pausa lavori

Ore 14:30 – Angelo Maria Petroni, "Sapienza" Università di Roma
"Liberalismo, progresso biomedico e potenziamento umano"

Ore 15:15 – Tavola rotonda tra i relatori
Modera: Giuseppe Limone, SUN

Seconda Università degli Studi di Napoli
Facoltà di Studi Politici e per l’alta formazione europea e mediterranea Jean Monnet
www.jeanmonnet.unina2.it
via del Setifi cio, 7
Sito Reale del Belvedere di San Leucio
81100 - Caserta
tel +39.0823.363501
info.studipolitici@unina2.it

La bambina che non invecchia (2)

Mi ero gia' brevemente occupato dell'incredibile caso di Brooke Greenberg quasi un anno fa (qui). Ora leggo che uno studio preliminare del suo genoma suggerisce che cio' che le impedisce di crescere sia una mutazione ai geni che fanno crescere (e invecchare) il resto dell'umanita'. La tragedia di una famiglia (Brooke soffre di molti problemi di salute connessi a tale mutazione) diventa speranza, per quanto lontana, di una maggior comprensione e di una potenziale cura dell'invecchiamento. Qui sulla stampa italiana, qui su quella anglosassone.

Nazioni Unite: crescono le aspettative di vita globali

Leggo, su WorldHealth.net, che le aspettative di vita media globali sono passate dai 47 anni nel periodo dal 1950 al 1955, ai 68 anni dal 2005 ad oggi. Secondo un rapporto delle Nazioni Unite, si vive piu' a lungo grazie a miglioramenti igienici e nutrizionali (soprattutto nelle nazioni in via di sviluppo, immagino) e grazie all'impatto del progresso medico sulle malattie trasmissibili. Con l'eccezione dell'Africa sub-sahariana, dove HIV/AIDS rimane un'emergenza, la principale causa di morte non sono piu' le malattie trasmissibili, ma quelle non-trasmissibili. Il problema con queste stime delle aspettative di vita, pero', e' che includono la mortalita' infantile, spesso tragicamente alta in molti paesi in via di sviluppo. Qui la pagina di Wikipedia con una lista delle nazioni del mondo in ordine di aspettative di vita (il Giappone e' in testa, l'Italia e' dodicesima).

Immagine: aspettative di vita maschile - qui quella femminile (da Wikipedia). La sbarra a sinistra indica gli anni stimati per le varie aree geografiche.

La singolarita' e' vicina al cinema. Pacco o capolavoro?

Leggo, su SingularityHub, di alcune recensioni del film di Ray Kurzweil The Singularity is Near, basato sul libro dallo stesso titolo (del quale troverete la traduzione del prologo e del primo capitolo, su Estropico). Le recensioni sono apparse dopo la prima del film al Sonoma Film Festival, il 16 di aprile, ma se quella di H+ Magazine ne parla con entusiasmo, quella di un giornale locale, e' decisamente piu' critica: il Sonoma News lo ha descritto come "narcisistico" e "self-congratulatory" (come lo traduco?!). Cosa ne pensera' il pubblico? Non lo sapremo fino a quando la versione finale arrivera' nei cinema, dice SingularityHub, o forse, aggiungo io, non lo sapremo mai, se The Singularity is Near fara' la fine del gia' segnalato Transcendent Man, il quale non solo non e' arrivato nei cinema, ma non e' neanche disponibile online o in formato dvd, che io sappia.

La Singularity University sbarca in Italia!

Quando Estropico e' arrivato online (ormai quasi dieci anni fa!) c'era ben poco da segnalare per quanto riguarda eventi di interesse transumanista in Italia. Come sono cambiate le cose! Ecco l'ultima novita' (dal sito SU4I - Singularity University For Italy):

Una finestra sul futuro per i leader del XXI secolo

La Singularity University (SU) è probabilmente il più evoluto progetto educativo-imprenditoriale oggi attivo al mondo, con sede al centro di ricerca NASA Ames, in Silicon Valley. Il suo scopo è di trovare, selezionare, chiamare a raccolta, educare e ispirare dei ‘Dream Team’ di leader dedicati a comprendere e applicare tecnologie e conoscenze in crescita esponenziale, al fine di contribuire ad affrontare le grandi sfide dell’umanità.

SU4I – Singularity University for Italy

Sette di questi leader, selezionati da un pool di oltre 1600 esperti da 85 paesi, sono Italiani che vivono e lavorano senza porsi questioni di confini culturali o geografici, uniti dalla stessa passione per creare un futuro migliore, in Italia come nel resto del mondo. Questo Blog è nato per loro iniziativa, per connettere tra loro tutte le persone interessate, condividere questa esperienza ‘di frontiera,’ e creare una prima piattaforma operativa per un progetto trasformativo.

Con il forte sostegno di leader nel mondo accademico, del business e governativo, SU intende stimolare un pensiero pionieristico, innovazione e soluzioni dirompenti, che possano migliorare la condizione umana senza causare effetti collaterali. SU ha sede presso il NASA Ames Research campus, Silicon Valley, California. Dal suo lancio nel febbraio 2009 sono usciti in 24 ore circa quattordicimila articoli, incluse le copertine di Financial Times, Business Week, Chicago Tribune.

VAI AL SITO DELLA SINGULARITY UNIVERSITY

Vedi anche: Intervista a David Orban, co-fondatore del Singularity Institute Europe (su Estropico.com) e Intervista a David Orban, neo-eletto direttore di Humanity+ (sul blog).

Letture: La Terra non e' malata, e' incinta! Di Adriano Autino

Mi accorgo solo ora dell'uscita di un libro, pubblicato nell'autunno 2008, di chiaro interesse estropico - dal sito Tecnologie di Frontiera, gestito dall'autore: "L’umanità, il bimbo della Madre Terra, è ormai grande, e conta sette miliardi di persone, dotate di intelligenza e di mani con pollice opponibile. La civiltà umana, se intende continuare, deve dare vita ad una baby civiltà solare, che possa utilizzare le sconfinate risorse del nostro sistema solare. Solo la crescita economica garantisce lo sviluppo dell’etica, della pace, della cultura, delle capacità umane, in una parola: il progresso della civiltà. La Madre Terra è stata un’ottima madre, ha avuto cura di noi finchè non siamo stati in grado di badare a noi stessi, e costruirci nuove case altrove. Quel tempo è giunto: il “liquido amniotico” della Terra è esaurito, e dobbiamo essere così maturi da capire che la nostra ulteriore crescita morale e civile è possibile solo conservando, espandendo e mettendo a frutto il nostro capitale umano, per intero. La vera ricchezza non è il denaro – che viene bruciato a trilioni da un sistema finanziario bizzarro, imprevedibile ed assurdamente rischioso – ma la tecnologia ed il potenziale di lavoro: con sette miliardi di persone, l’umanità non è mai stata così ricca! È tempo di aiutare la nostra civiltà a partorire, aprendo alla specie umana uno spazio enorme di crescita e progresso!" La scheda di presentazione del libro, con prefazioni di Patrick Collins e Vincenzo Zappala' e una recensione di Piero Bianiucci (Pdf). La pagina del libro sul sito dell'editore, Arduino Sacco. Qui la presentazione del libro, su SlideShare.

Tecnosalvazione trascendente o suicidio? (video)

E' domenica. Come ormai quasi da tradizione, volevo proporre un video non troppo impegnativo, ma temo che quello qui sopra lo sia solo apparentemente... E' un cortometraggio di animazione che si apre con delle atmosfere vagamente alla Blade Runner. Manhattan e' invasa da una grey goo non particolarmente aggressiva e il nostro eroe, forse per sfuggirgli, forse per tedio esistenziale, sceglie la strada della tecnosalvazione trascendente tramite mind upload. O e' suicidio? Ve l'ho detto che era solo apparentemente poco impegnativo... In soli sei minuti, e quasi poeticamente, il video qui sopra solleva il vespaio della coscienza soggettiva e del "potenziamento che uccide"...

Qui altri video dell'autore (Adrian Cox), su Vimeo, ma non aspettatevi altro di transumanistico....

Stark Expo 2010

Cosa non farebbe Hollywood per promuovere un film, eh? E questo e' un'altro esempio di marketing hollywoodiano per lo stesso film: la Stark Expo 2010 (una sottoscrizione gratuita ad Estropico ai primi 10 lettori che identificano correttamente il film in questione...)