Clinton, Bush, Obama: l'impatto dei cicli politici americani sul transumanesimo

Innanzitutto, un po' di storia (transumanista). Gli antesignani del transumanesimo non si contano e, politicamente, possono essere rintracciati sia a destra che a sinistra. Limitandoci al XXmo secolo, ci imbattiamo in preti cattolici francesi e comunisti russi, per non parlare dei futuristi e del loro travagliato rapporto col fascismo. La nascita del transumanesimo "moderno", puo' essere accreditata alle attivita' degli extropians fra la fine degli anni '80 e i primi anni '90. L'esperienza dell'Extropy Institute (ExI), conclusasi nel 2006, era stata caratterizzata, agli inizi, da una forte tendenza libertarian e right-libertarian, come indicato dalla presenza del concetto di ordine spontaneo in una versione dei Principi Estropici (il manifesto del movimento) e dal fatto che, ancora oggi, poco informati giornalisti e coloro che hanno convenienza a farlo, continuano a descrivere gli estropici come anarco-capitalisti tecnofili. Si noti che l'esistenza di una qualsiasi preferenza politica, anche agli inizi, e' stata ripetutamente negata dai fondatori di ExI, i quali, in un tentativo di attirare transumanisti anche da altre parti politiche, sostituirono poi il concetto di Ordine Spontaneo con quello di Societa' Aperta, nella versione finale dei Principi Estropici (qui la traduzione). Ai tempi, i transumanisti apertamente di sinistra non erano molti. Quando, nel 1998, Nick Bostrom e David Pearce fondarono la World Transhumanist Association, forse anche a causa del fraintendimento circa l'orientamento politico di ExI di cui sopra, essa attiro' molti di questi transumanisti, che nel frattempo erano cominciati ad apparire sempre piu' numerosi. Il risultato, qualche anno dopo, fu una "sbandata a sinistra" da parte della WTA (qui i risultati di una serie di sondaggi fra gli iscritti WTA). Si noti che l'esistenza di una qualsiasi preferenza politica e' stata ed e' continuamente negata dai dirigenti della WTA, ma il sottoscritto, con tutta la buona volonta' possibile, non riesce ad interpretare in altro modo gli sforzi diretti verso l'Istitute for Ethics and Emerging Technologies (IEET), il cui ruolo e' di far da punto di incontro fra transumanisti e intellettuali di sinistra vicini al transumanesimo. Soprattutto nella continua assenza di iniziative simili verso altre parti politiche.

E i presidenti americani cosa c'entrano?

Ok, mi rendo conto di essere ai limiti della fantapolitica e premetto che le date combaciano solo approssimativamente, ma mi sembra di notare un parallelo fra l'ascesa del transumanismo libertarian durante la presidenza Clinton (1993-2001) e l'ascesa di quello di sinistra durante la presidenza Bush (2001-2009). Sara' anche questo un caso, ma proprio qualche giorno dopo l'inaugurazione della presidenza Obama mi son ritrovato a segnalare ConservatismPlus, un sito dedicato ai transumanisti "libertari, conservatori, miniarchisti, Repubblicani e altri conservatori". Supponiamo per un momento che non sia un miraggio, ma che mi sia imbattuto in una tendenza reale: perche' i cicli politici USA dovrebbero spingere nella direzione politica opposta un movimento di nicchia quale il transumanismo? L'America rimane il fulcro del movimento transumanista, per quanto esso si sia ormai internazionalizzato, ma questo spiega solo parte della domanda. Ho cercato invano, online, degli studi che confermassero o smentissero l'esistenza di questo ipotetico rapporto fra cicli politici e movimenti di nicchia, ma non ho trovato nulla. Due ipotesi (che non si escludono a vicenda): 1) i movimenti di nicchia attirarano piu' facilmente persone che non si riconoscono nel governo corrente e nel predominante clima politico, qualunque esso sia; 2) sono stati il bioconservatorismo del Council on Bioethics di Bush, gli attacchi del conservatore Fukuyama e il bando ai fondi federali per la ricerca sulle cellule staminali embrionali ad aver spinto a sinistra il movimento transumanista. Se la prima ipotesi fosse corretta, alla fine della presidenza Obama, fra quattro o otto anni che sia, la componente di centrodestra/libertarian del movimento transumanista sara' maggioritaria. Se ad essere corretta fosse invece la seconda, la componente "demotransumanista" (vedi: democratic transhumanism) sara' ancora piu' dominante. D'altra parte, Obama ha promesso di rimuovere il bando ai fondi per la ricerca sulle staminali embrionali e sembra improbabile che metta altri bioconservatori nel President's Council on Bioethics, anche se potrebbe cedere alle pressioni dei vari gruppi ambientalisti che lo hanno sostenuto durante la campagna elettorale, alcuni dei quali flirtano col neoluddismo. O forse potrebbe arrivare un attacco diretto al transumanesimo da parte di un intellettuale liberal del calibro di Fukuyama. Entrambe le possibilita' non possono essere escluse. Chi vivra' vedra'...

L'ateobus, la speranza e la tecnosalvazione

Carina, la campagna della UAAR illustrata qui a fianco. Utile? Chi lo sa... Il problema e' che il sottoscritto sta perdendo la pazienza con quegli atei, agnostici e razionalisti che avendo rigettato la speranza di una salvazione metafisica, non sanno prendere il passo logico successivo. Di fronte all'oblìo sul nostro orizzonte personale non riescono o non vogliono riconoscere che l'unica speranza di salvezza sia lo sfuggire ai limiti della nostra fragile, effimera umanita'. Di fronte alla prospettiva dell'estinzione personale, si aggrappano invece ad uno stoicismo o un edonismo entrambi sterili, o ad un umanesimo meritevole, ma anch'esso colpevole di ignorare il problema-morte. E nel frattempo, ogni giorno che passa sei un giorno piu' vicino alla tua totale e permamente distruzione, alla piu' completa perdita di ogni tipo di liberta'... Come sarebbe a dire "non ne hai bisogno"?! Hai disperatamente bisogno di un dio benevolente e onnipotente e il fatto che non esista e' la peggior notizia possibile. Quello che manca e' un messaggio positivo, un messaggio di speranza. Un'alternativa c'e' e lo slogan della UAAR gli apre la strada, ma non osa spingersi a tanto. E' l'anelito transumanista ad aspettative di vita indefinite (vedi: SENS e Crionica), il progetto di creare "dio" nella forma di intelligenze artificiali postumane (vedi: Friendly AI), se non di diventare semidivinita' noi stessi, con mezzi tecnologici (vedi: potenziamento umano). Oggi, tutto cio' non e' possibile, ma i primi germogli di una primavera tecnologica stanno spuntando e suggeriscono che il progetto transumanista potrebbe portare proprio a quanto promesso dalle religioni, ma in questa vita, non in ipotetiche vite successive... Tecnosalvazione.

Una bibliografia sull'intelligenza artificiale ricorsiva automigliorante

Sul blog del Singularity Institute, con particolare attenzione agli aspetti etici e ai rischi impliciti nel progetto: Writings about Friendly AI. La traduzione del secondo articolo della lista e' su Estropico: Questioni etiche relative all'intelligenza artificiale avanzata, di Nick Bostrom.

Crionica: galleria fotografica

Segnalo una manciata di foto scattate da Patrick Millard presso il Cryonics Institute (CI), in Michigan. Qui sopra vediamo il "perfusion table" utilizzato, in passato, per rimuovere il sangue del "paziente" e sostituirlo con un cocktail chimico allo scopo di minimizzare il danno da congelamento. In seguito a complicazioni legali questo "washout" non e' piu' praticato nella sede di CI, ma presso agenzie mortuarie o, tramite un contratto a parte, dalla Suspended Animation (le attivita' di CI sono regolamentate dalle stesse agenzie che si occupano di cimiteri e il trattamento delle salme, in Michigan, non e' praticabile nei cimiteri). In Arizona la legge e' diversa, per cui la Alcor puo' ancora praticare il washout nella propria sede.

Ricerca longevista: resveratrolo (video)

Watch CBS Videos Online

60 Minutes, un programma giornalistico della CBS e uno dei programmi piu' seguiti negli States, parte dal paradosso francese per occuparsi degli sforzi di ricerca sul resveratrolo, in particolare quelli della Sirtis, e del suo rapporto con la restrizione calorica (13 minuti). Gia' che ci sono, segnalo che esiste anche un parodosso emiliano (qui, qui e qui) e che il lambrusco ha un contenuto alcolico simile a quello della birra.

Bioremediation: ambientale e cellulare

Il Biodesign Institute della Arizona State University e la Methuselah Foundation operano in settori diversi, la bioremediation ambientale e la ricerca anti-invecchiamento, ma collaborano su diversi progetti in quanto entrambi devono confrontarsi con lo stesso problema: l'accumularsi di "junk", sia esso nell'ambiente o nell'organismo. Ed entrambi mirano a rimuovere tale accumulo senza danneggiare ulteriormente il suolo o i tessuti da esso contaminati. John Schloendorn si occupa dell'accumulo di junk che si verifica con l'invecchiamento, come il colesterolo nelle arterie, o le placche tipiche dell'Alzheimer, ed e' quindi alla ricerca di enzimi naturali che siano in grado di rimuovere tali sostanze e che possano essere utilizzati clinicamente. Il tutto fa' parte del progetto LysoSENS della Methuselah Foundation (qui tutti i dettagli sul loro sito, qui in italiano, su Estropico). Nel video, di circa due minuti, Schloendorn illustra brevemente il progetto.

Su Estropico: Il Corpo Virtuale, di Antonio Caronia. Recensione di David Debiasi

Cosa è che sentiamo di più immediato e naturale del nostro corpo? Lo consideriamo come la nostra più palpabile garanzia di identità e il legame più diretto con la natura, ma nel passaggio dalla società industriale, elettromeccanica a quella postindustriale, elettronico-informatica, la percezione del corpo e dell'io si trasforma, costringendo a una nuova antropologia che vede sullo sfondo il post-umano. Nel libro di Antonio Caronia che abbiamo recensito, Il Corpo Virtuale, si discute proprio di questa metamorfosi spaziando dall’immaginario fantascientifico alla rivoluzione elettronica e digitale, per riflettere sulla nuova epoca che si è aperta con l’impatto profondo della tecnologia sul corpo umano, non privo di conseguenze radicali anche per la nostra cultura. Leggi tutto, su Estropico.

Il profeta dell'immortalita'

A chi fara' mai riferimento il titolo di questo post e di questo articolo di Popular Science? Al nostro biogerontolo preferito - Aubrey de Grey, of course (vedi anche: la traduzione di due capitoli di Ending Aging, di Aubrey de Grey, su Estropico).

Teletrasporto di due atomi

Sono cresciuto a pane e Star Trek, ho sempre fantasticato sul loro teletrasporto cercando di capire se mai fossimo stati in grado di raggiungere una tecnologia tale. Leggo su Corriere.it il primo esperimento al mondo di trasferimento di due atomi senza l'azione di un terzo elemento; esperimento questo che verrà principalmente usato nei computer quantici più che nel teletrasporto trekkiano. Ad essere teletrasportate sono state le caratteristiche di un atomo A in un atomo B distante dal primo un metro circa. Brevemente: l'atomo A e l'atomo B sono stati irradiati con un impulso laser emettendo entrambi un fotone. L'atomo A era stato precedentemente trattato con microonde quindi l'informazione dei due fotoni era diversa, ma grazie al fenomeno dell'entanglement l'atomo B aveva assunto le caratteristiche dell'atomo A. Anche in passato erano avvenuti teletrasporti tra due o più atomi, ma sempre con un aiuto esterno, questa volta il tutto è accaduto in maniera diretta. Il progetto ha ricevuto anche finanziamenti militari in quanto pone le basi per i famosi computer quantici, estremamente più efficienti e veloci di quelli attuali e utilizzabili per scopi oggi "(im)pensabili".

Entra a far parte del Network dei Transumanisti Italiani

Hai un blog, un sito, una mailing list o quant'altro che si occupi, anche solo parzialmente, di transumanesimo e dintorni? Se tocchi temi quali longevismo, crionica, potenziamento umano, futurologia, nano e biotecnologie, colonizzazione spaziale, intelligenza artificiale, postumano, etc, puoi entrare a far parte del Network dei Transumanisti Italiani. Contribuirai a diffondere memi transumanisti in Italia e incontrarai altre persone interessate a queste tematiche. Il Network ha un sito, una lista di discussione (TecnoTransumani) ed e' affiliato a Humanity+ (la ex World Transhumanist Association - al momento solo il sito WTA e' online, quello di Humanity+ dovrebbe partire a settimane). Interessato? Scrivi a estropico chiocciolina gmail punto com.

5 idee dannose per la crionica

Un articolo in cui vengono analizzate 5 idee dannose per la crionica, 5 luoghi comuni che Alcor e Cryonics Institute continuano a sfatare:

1) La prima persona ibernata sarà l'ultima ad essere riportata in vita.
2) Solo tra molti anni sapremo la qualità delle nostre attuali procedure crioniche.
3) Non tutti i pazienti crionici sono criopreservati in condizioni ideali.
4) La probabilità che la crionica abbia successo è pari a X.
5) Stipulerò un contratto crionico quando ne avrò bisogno.

I "miti" sulla crionica non si limitano alle dita di una mano, nel FAQ del Cryonics Institute (in italiano) qui su estropico, qui su i-lifegroup.org ne potete trovare altri.

Pax Americana Robotica

Quest'articolo del Washington Post mi ha fatto venire in mente una frase, letta non ricordo dove, sulla Seconda Guerra Mondiale: due cose hanno sconfitto la Germania nazista: soldi americani e sangue russo. La reticenza americana a spargere sangue (almeno quello delle proprie truppe) e il continuo procedere della legge di Moore, stanno trasformando le forze armate, in particolare quelle USA. Il risultato e' che i soldati del futuro saranno robotici. L'impiego di UAV da parte dell'aviazione e' ormai di routine e la marina sta pensando agli unmanned combat air system (UCAS) e sta abbandonando le navi da guerra da 1.500 marinai in favore di piattaforme piu' efficienti che richiedono un decimo del personale (come il DDG-1000). L'esercito, invece, e' rimasto relativamente indietro: nonostante i noti esempi di sistemi robotici gia' in azione in Afghanistan e Iraq, per lo piu' per disinnescare ordigni esplosivi, la fanteria deve ancora essere in carne ed ossa. Il Garand della Seconda Guerra Mondiale richiedeva che un soldato fosse sul posto a prendere la mira e a schiacciare il grilletto, esattamente come l'M16. I carri armati di oggi richiedono un equipaggio di quattro persone - solo una in meno rispetto a sessant'anni fa. Tutto cio' sta per cambiare grazie al Future Combat Systems (l'articolo non riporta come Obama, in campagna elettorale, abbia parlato della possibilita' di tagli al progetto - si noti che il Washington Post si e' schierato con Obama, alle elezioni presidenziali). L'obiettivo del programma Future Combat Systems e' nientemeno che la robotizzazione dell'esercito americano: veicoli da trasporto, ma anche robot da combattimento. L'articolo sottolinea come il crescente coinvolgimento dell'esercito USA in vari scenari internazionali sia almeno in parte spiegabile dalla relativa facilita' con cui puo' infliggere pesanti perdite subendone solo una frazione. La rimozione, per quanto parziale, di combattenti umani dal campo di battaglia, spingerebbe ulteriormente in questa direzione e John Pike, l'autore dell'articolo, ritiene che un esercito altamente robotizzato renderebbe gli interventi, compresi quelli a fini umanitari tesi a prevenire massacri, piu' accettabili all'opinione pubblica americana, essendo le perdite soprattutto finanziarie, piuttosto che in vite umane. La sua conclusione e' che cio' risultera' in una nuova Pax Americana garantita dal potere dei robot a stelle e strisce.

Conservatori, ma non BIOconservatori

Molti transumanisti sembrano pensare che "transumanista di centrodestra" sia un ossimoro, ma sospetto che tale punto di vista sia influenzato da considerazioni di convenienza politica... D'altra parte e' innegabile che, negli ultimi anni, alcuni degli attacchi piu' risoluti al progetto transumanista siano venuti proprio dal centrodestra. Il President's Council on Bioethics di George Bush, ai tempi diretto da Leon Kass (spesso criticato su questo blog) ha fatto da battistrada, per non parlare dell'altrettanto conservatore Francis Fukuyama e delle sue ripetute bordate al transumanesimo. In Italia, gli alfieri del bioconservatorismo di destra sono stati il Foglio e l'Avvenire. Ma che tutti i conservatori siano bio-conservatori e' una teoria negata dai fatti: si vedano per esempio un ottimo articolo quale Il punto di vista conservatore sull'immortalita' o gli articoli futurizzanti di Carlo Pelanda, un pensatore certamente nel campo del conservatorismo, i cui articoli, fra l'altro pubblicati proprio su Il Foglio, sono fra di quanto piu' transumanista sia mai apparso sulla stampa italiana. Personalmente, ho sempre pensato che il meme centrale del transumanismo ("superare le limitazioni umane con mezzi tecnologici e' sia desiderabile che etico") possa essere adottato da quasi tutte le parti politiche, per cui la recente comparsa di ConservatismPlus, "Transhumanist Viewpoints from the Centre to the Right", su Ning, non mi ha certo sorpreso. ConservatismPlus e' mirato ai transumanisti "libertari, conservatori, miniarchisti, Repubblicani e altri conservatori" e vista la necessita' di un'iniezione di memi transumanisti nel centrodestra, in particolare quelli americano e italiano, non posso che sperare che questo sia solo uno dei primi germogli a spuntare su quel fronte.

Stanley Kubrick e l'opzione crionica

Torno sulla domanda di Edge.org per il 2009 ("What will change everything?" segnalata qui) e in particolare alla risposta data da Bart Kosko (autore, fra le altre pubblicazioni, dell'ottimo Heaven in a Chip). La scelta di Kosko per l'evento piu' destabilizzante che potremmo incontrare nei prossimi anni e' la diffusione di procedure di criopreservazione economiche (Cheap Cryonic Suspension of Brains). Kosko presenta in maniera diretta ed efficace le ragioni della crionica - nulla di nuovo per i lettori abituali di questo blog (i lettori di passaggio possono informarsi qui). Quello che ha attirato la mia attenzione, pero', e' la citazione di un paio di frasi attribuite a Stanley Kubrick in un'intervista del 1969 a Playboy: "La morte non e' piu' naturale di quanto lo siano il vaiolo o la difterite. La morte e' una malattia suscettibile di cura tanto quanto qualunque altra malattia." Quando l'intervistatore ha chiesto a Kubrick se avesse intenzione di essere criopreservato, questa fu la risposta: lo "sarei se strutture adeguate fossero disponibili." Trent'anni dopo, pero', quando Kubrick e' morto, e' stato sepolto nel giardino di casa... Non che non potesse permettersi una criopreservazione di prima classe, il costo non sarebbe stato certamente un problema per lui. Secondo Kosko, questo esempio dimostra come le considerazioni di carattere economico siano solo uno degli fattori in gioco nel prendere decisioni del genere. Un altro fattore e' quello del denial, o rifiuto psicologico, della "apocalisse neurale" rappresentata dalla perdita delle strutture neurali che contengono i ricordi e la personalita' di 150.000 individui ogni giorno. Un altro fattore psicologico in parte connesso al denial, aggiungo io, potrebbe essere quello descritto da un'altra teoria psicologica, quella della gestione del terrore esistenziale causato dal pensiero della morte. Un altro ancora e' che "essere congelati" continua ad essere una scelta considerata come minimo eccentrica dal grande pubblico. Quando l'opzione crionica avra' raggiunto un certo livello di diffusione, il fatto stesso di non essere piu' una rarita' contribuira' alla sua ulteriore diffusione, ma quale potrebbe essere questo livello di diffusione? Secondo questo articolo del Corriere (dell'ottobre 2007), il 90% dei defunti italiani e' sepolto e il 10% e' cremato (in Europa i dati sono il 63% e il 37%). E non c'e' dubbio che, per quanto minoritaria, la cremazione sia ormai generalmente considerata "normale". Dovendo azzardare una stima, quindi, direi che per avere uno scenario in cui l'ibernazione fosse un'opzione funeraria generalmente accettata, dovremmo vedere livelli di criopreservazione anche "solo" del 2 o 3%. Si noti, infine, come l'articolo del Corriere menzioni il costo della cremazione (sostanzialmente minore di quello della sepoltura), come un possibile contributore alla sua rapida diffusione, il che mi riporta a Kosko e a come, nonostante sottolinei che il costo sia solo uno dei fattori decisivi nella scelta, o meno, della crionica, sia proprio quello il fattore che ha scelto di includere nel titolo dell'articolo...

La newsletter del Centro Studi dell'Alimentazione - NFI

Effetti antinfiammatori delle proteine del pesce. Una dieta ricca in proteine di merluzzo riduce i livelli circolanti di CRP rispetto ad una dieta ricca in proteine animali in soggetti insulinoresistenti

Fibre, farmaci antispastici e olio di menta piperita nel trattamento del colon irritabile. Fibre, farmaci antispastici e olio essenziale della menta piperita sono rimedi efficaci per il trattamento della sindrome del colon irritabile

Diete a basso contenuto di carboidrati, capacità cognitiva e tono dell’umore. Una dieta povera in carboidrati riduce la memoria, ma migliora l’attenzione e l’umore.

Cioccolato, te, vino e capacità cognitive in una popolazione di donne anziane. L’uso moderato di cioccolato e di vino e il te migliorano le capacità cognitive nelle donne di 70 anni.

Il controllo non farmacologico della colesterolemia - Parte 1: Grassi della dieta. Risale ad alcuni decenni fa l’osservazione che i grassi della dieta sono importanti determinanti del profilo lipidico, ed in particolare che quanto maggiore è la quota lipidica assunta ...

Microbot nelle arterie

Principalmente saranno utili per curare i danni provocati da malattie come l'ictus, ma il loro compito potrà essere, in futuro, anche quello di riparare organi o di fornire un check-up completo e aggiornato dello stato di salute dell'individuo. Il video qui sopra, di circa un minuto e mezzo, ne illustra il funzionamento e i possibili impieghi. Ricercatori del Micro/Nanophysics Research Laboratory della Monash University hanno creato un micromotore piezoelettrico di 250 micrometri capace di alimentare microbot così piccoli da poter viaggiare nelle arterie, arrivare al cervello e rimuovere eventuali trombi, emboli ecc. dove la (macro) chirurgia troverebbe sicuramente più difficoltà; questi microbot non sono altro che sensori collegati al motore. I rischi dovuti all'intervento non sono di certo eliminati (ad esempio i cateteri usati per iniettare questi microrobot potrebbero lesionare comunque le pareti delle arterie dove sono inseriti), ma sicuramente ridotti. Sarà interessante seguire l'evoluzione di questo che possiamo considerare uno dei primi veri passi nella nanorobotica medica. Ecco l'abstract: Piezoelectric ultrasonic resonant motor with stator diameter less than 250 µm: the Proteus motor e un articolo al proposito, entrambi sul Journal of Micromechanics and Microengineering.

Navigando il labirinto estropico...

Segnalo che ho aggiunto una pagina dedicata alla navigazione di Estropico. Nel corso degli anni il sito ha accumulato talmente tanto materiale che si è trasformato in un enorme labirinto... Ecco quindi qualche consiglio per la navigazione.

Mattel Mind Flex Video: CES 2009

La Mattel ha presentato un nuovo gioco basato su una interfaccia neurale. Dalla presentazione, il sensore indossato intorno alle tempie misura le onde Theta e maggiormente ci si concentra, maggiore è l’ampiezza di queste onde. Il prezzo dovrebbe essere di 80$. Dubito che il gioco valga tanto, ma per un hacker forse 80$ per dei sensori in grado di rilevare l’attività elettrica del cervello non sono buttati. I sensori si basano sulla tecnologia sviluppata dalla Neurosky. Sarà molto interessante vedere scendere il prezzo di mercato di questo genere di interfacce, per altri utilizzi meno ludici e più pratici. Il video, sul sito del Guardian. Cross-posted su Extropolitica.

Primi passi verso la Sousveillance

Sousveillance è un vocabolo poco conosciuto, al contrario del suo fratello maggiore Sorveglianza. Letteralmente significa osservare dal basso, la dove sorveglianza significa osservare dall’alto. Nel nostro caso la sorveglianza è l’azione che viene fatta da chi dispone di maggiore patere contro chi ne dispone di meno, mentre la sousveillance viene fatta da chi possiede poco potere nei confronti di chi ne possiede molto. Attraverso l’utilizzo di tecnologie a basso costo che sono già in via di sviluppo, ogni singolo può e potrà in futuro, registrare in video e in sonoro quello che vede e che sente e salvarlo a distanza Ad esempio i tutori dell’ordine quando rifiutano di fare il loro dovere e se la prendono con l’anello debole pur di non intervenire contro i veri malfattori (esempio). My Mobile Witness(sm) è un servizio di nuova generazione che permette di immagazzinare una foto presa con un cellulare e spedirla ad un servizio sicuro che la metterà a disposizione delle autorità competenti in caso di investigazione. Neanche l’utente è in grado di accedere alla foto o al filmato memorizzato nei server della società (quindi non può essere forzato a cancellare la prova). L’unico dubbio che ho è dovuto al fatto che l’esistenza di un gran numero di telecamere in paesi come il Regno Unito non ha avuto molto effetto sulla criminalità, che è aumentata a dismisura. Ma questo dipende principalmente dal fatto che le pene comminate sono ridicole. Quindi, senza uno stato che punisca adeguatamente i malfattori la sousveillance non serve a molto; a meno che i cittadini stessi non si decidano a prendere in mano la faccenda. Cross post su Extropolitica.

Una raccolta di scritti sul tema del potenziamento umano, edita da Julian Savulescu e Nick Bostrom.

E' probabile che i lettori di questo blog abbiano gia' sentito parlare di Nick Bostrom... (qui i suoi articoli su Estropico), ma Julian Savulescu potrebbe essere meno conosciuto. Savulesco e' un filosofo australiano (di origini rumene, ergo il nome), che potremmo descrivere come cripto-transumanista, nel senso che non si descrive come tale, che io sappia, nonostante condivida pienamente l'obiettivo del superamento delle limitazioni umane con mezzi tecnologici, e abbia collaborato piu' volte in passato con Bostrom e altri filosofi apertamente transumanisti. Va' anche detto che Savulesco potrebbe essere descritto come controverso, sulla base di alcune sue radicali prese di posizione sulla ricerca sulle cellule staminali embrionali, come descritto nel suo profilo su Wikipedia. Al momento, Human Enhancement e' ancora in fase di stampa, ma su Amazon c'e' gia qualche informazione (traduco liberamente):

Fino a che punto dovremmo cercare di migliorare la razza umana? Il progresso nelle scienze biomediche impone una risposta a questa domanda. Il potenziamento umano mira a portare le capacita' umane al di la' di quello che e' considerato normale. Molte forme di potenziamento sono gia' disponibili: studenti e accademici utilizzano potenziatori cognitivi, mentre gli atleti potenziano la propria performance sia con sostanze legali che illegali, per non parlare della ben piu' diffusa assunzione di caffeina. E questo e' solo un'inizio: il progresso tecnoscientifico permettera' un maggior controllo sul nostro aspetto fisico, le nostre capacita' cognitive, il nostro umore e personalita', nonche' sui processi biologici alla base del processo dell'invecchiamento. E' stato suggerito che tali sviluppi ci porterebbero al di la' dei confini della natura umana. Tutto cio' implica seri dilemmi etici e ha generato intenso dibattito. Dobbiamo schierarci con i bioconservatori e abbandonare l'uso degli interventi di potenziamento umano? O con i transumanisti e sfruttare al massimo le nuove possibilita'? O forse dovremmo trovare un giusto equilibrio? Human Enhancement presenta gli ultimi sviluppi in questo cruciale dibattito da una selezione di eticisti e altri pensatori che rappresenta una vasta gamma di prospettive e che include sia sostenitori che oppositori del potenziamento umano. La direzione dell'umanita', nel futuro prossimo, dipende dall'esito di questo dibattito.

La nanosaldatura

La piu' piccola saldatura mai fatta puo' solo essere una nanosaldatura (vedi foto). Esistono ormai molti nano-componenti, ma i metodi per attaccarli gli uni agli altri o ad una superfice rimangono pochi (le tecniche di saldatura "normali" non funzionano nel nanomondo: fonderebbero i componenti da unire). Sara' quindi di grande utilita' il metodo ideato da Beverley Inkson all'Universita' di Sheffield, in Inghilterra. Altri gruppi di ricerca hanno saldato insieme nanocavi da 650 namometri, ma la Inkson si e' riuscita a saldare "cavi" di soli 55 nanometri di larghezza. Qui su Wired; qui l'abstract, su NanoLetters: Bottom-up Nanoconstruction by the Welding of Individual Metallic Nanoobjects Using Nanoscale Solder.

Sempre più esoscheletri

Le ultime news in ambito "exo" arrivano naturalmente da USA e Giappone, meno scontato è il livello raggiunto da questi esoscheletri. In diversi post ho trattato l'argomento le cui potenzialità sono enormi. La strada maggiormente percorsa è quella (e lo credo bene) di un miglior collegamento tra apparato robotico e cervello: Jacob Rosen, professore associato di ingegneria informatica alla University of California, ha "messo a punto due braccia robotiche capaci di "leggere" i segnali nervosi del cervello e interpretarne le intenzioni di movimento"; niente di eclatante, ma considerando che il problema principale quando si ha un arto robotico è quello di non considerarlo come parte del corpo, un miglioramento del dialogo cervello-macchina potrebbe eliminare l'ostacolo. Tramite elettrodi posizionati sui muscoli delle braccia si può intervenire simulando i segnali del cervello e persino il ritardo che ci sarebbe tra quest'ultimi e la risposta dell'arto. Rosen punta a migliorare sia le giunture del braccio sia la qualità delle trasmissioni con il cervello, anche se l'esoscheletro è "già in grado di replicare il 95% dei movimenti naturali possibili con un braccio umano". Gli impieghi? Riabilitazione, videogaming, e molto molto altro. Non viene tralasciato neanche uno dei più antichi lavori dell'uomo: l'agricoltura. In Giappone la cura dei terreni e dei giardini è ancora molto diffusa ed è normale si investa molto in questo settore: il nuovo esoscheletro nipponico "pesa circa 25 chili (ma non "scarica" neanche un grammo sul corpo dell'utilizzatore, assicurano i suoi progettisti), è dotato di 8 motori e 16 sensori e costerà, una volta messo in commercio entro i prossimi 3 anni, fra i 3.900 e gli 8.300 euro".

Il progetto "cervello Cina"

Hugo de Garis (homepage, Wikipedia) e' un esperto di intelligenza artificiale da tener d'occhio. Su Accelerating Future ho trovato la trascrizione del video qui sopra (di quasi un'ora) in cui illustra il suo progetto per la creazione di un cervello artificiale presso l'Universita' di Xiamen, in Cina. Il video e' stato girato a AGI-08 e il titolo della presentazione e' “The China-Brain Project”. Il "cervello" in questione consiste di 10-15.000 moduli di circuiti neurali evoluti con algoritmi genetici su accelerator board 50 volte piu' potenti di quelli trovati in un comune PC (e a soli mille dollari l'uno, tengono il costo del progetto relativamente basso). Perche' in Cina? I tassi di crescita cinesi portano con se' enormi opportunita' e rendono la vita di un ricercatore molto piu' facile che in Occidente, a quanto pare. De Garis sostiene di avere ottenuto immediatamente tutto quanto ha richiesto all'universita' per il suo progetto (mi chiedo se il rallentamento della crescita del PIL mondiale avra' un impatto negativo per de Garis...) I bassi costi permettono di evolvere migliaia di moduli di circuiti neurali e di scaricarli su un PC, dove il cervello artificiale risiede. De Garis ha cercato di lanciare un progetto simile in passato: negli anni '90 era in Giappone, dove era disponibile un supercomputer da mezzo milione di dollari in grado di fare quanto oggi si puo' ottenere con 1,500 dollari... ("That's Mooore's law for you.") Per ottenere un cervello dotato di 10.000 di moduli, de Garis stima che sarebbero necessari quattro anni di lavoro da parte di cinque ricercatori a tempo pieno. L'importanza del progetto, sottolinea de Garis, e' nella forma, la cui semplicita' ed economicita' permettera' ad altri gruppi di ricerca di lanciare progetti simili, anche se ogni gruppo seguira' probabilmente strade diverse, creando le proprie "architetture" cerebrali. E una volta ottenute varie migliaia di circuiti neurali la speranza e' che il sistema dimostri delle capacita' o comportamenti interessanti. Le capacita' del sistema neurale creato saranno studiate collegandolo ad un robot dotato di sistemi per visione e udito, nonche' di braccia. De Garis dichiara di sperare di poter illustrare i primi risultati del progetto a AGI-09, il marzo prossimo (vedo, sulla pagina del programma della conferenza, che in effetti ci sara' una sua presentazione intitolata The China-Brain Project: Report on the First Six Months. Infine, de Garis racconta un aneddoto divertente: negli anni '20 Robert H. Goddart era preso in giro dai colleghi del MIT che lo chiamavano "moon man" a causa della sua ossessione con razzi e spazio. Negli anni '40 i tedeschi svilupparono le V2. Quando gli scienziati tedeschi furono catturati dagli Alleati, gli americani vollero capire come avevano fatto ad arrivare a tanto. La domanda sorprese i tedeschi, ma la risposta sorprese gli americani: "Abbiamo imparato tutto da Goddard!" De Garis evidentemente si vede come un moderno Goddard e nota una forte analogia fra gli albori della corsa allo spazio e gli albori della corsa all'intelligenza artificiale.

Vedi anche: Video: Hugo de Garis, creatore di dei

Verso l'uso responsabile di medicinali per il potenziamento cognitivo da parte delle persone sane

La tendenza verso l'accettazione del potenziamento umano accelera e questo articolo su Nature ne e' la prova: "Verso l'uso responsabile di medicinali per il potenziamento cognitivo da parte delle persone sane" (Towards responsible use of cognitive-enhancing drugs by the healthy). Traduco letteralmente il sottotitolo: "La societa' deve rispondere alla crescente domanda di potenziamento cognitivo. Tale risposta deve partire dal rifiuto dell'idea che 'potenziamento' sia una parolaccia, sostengono Henry Greely e colleghi."

Intel e la singolarita' tecnologica

La Intel adotta le idee di Ray Kurzweil?! Vedere per credere... Justin Rattner (qui il profilo su Wikipedia) e', fra le altre cose, il Chief Technology Officer della Intel. Questo video di circa un'ora (che purtroppo non posso inserire direttamente nel blog) e' il suo keynote speech all'Intel Development Forum, tenutosi l'agosto scorso a San Francisco. Nonostante il fatto che la Intel abbia compiuto 40 anni nel 2008, Rattner ha deciso di occuparsi non del passato, ma dei prossimi 40 anni, partendo con un'introduzione al futuro da parte di Kurzweil, per poi presentare una serie di progetti di R&D della Intel in settori quali telecomunicazioni, robotica, interfaccia neurali, programmable matter, etc.

Vedi anche: Ray Kurzweil e la singolarita' tecnologica su Estropico e su Estropico Blog.

Immagine: una slide della presentazione.

La forza repulsiva di Casimir-Lifshitz verificata sperimentalmente

Fino a pochi anni fa l’Effetto Casimir, la forza che spingeva due superfici conduttive parallele l’ulna contro l’altra, non era che una supposizione. Pochi anni fa è stato provato che esiste e funziona; adesso è stato provato che esiste anche una forza repulsiva, come supposto da Casimir e Lishitz. Questi progressi scientifici potrebbero essere alla base di nuovi progressi tecnologici, permettendo di costruire propulsori spaziali che non necessitano di propellente e sorgenti di energia che estraggono l’Energia del Punto Zero. Su Next Big Future: Repulsive Casimir Force: Casimir-Lifshitz force experimentally verified. Cross-postato su Extropolitica.

La fine delle dentiere

Un articolo del Washington Post sui progressi compiuti negli ultimi 50 anni dalla medicina e dalla tecnologia dentistica. Dagli anni ‘60 ad oggi, il numero di persone senza denti è diminuito del 60% negli Stati Uniti (e la popolazione è cresciuta ed invecchiata), e i Baby Boomers sono la prima generazione di americani (probabilmente la prima generazione al mondo) che vivrà fino alla fine con la maggior parte dei suoi denti al loro posto. La fluorinazione dell’acqua, la dieta migliore, le migliori tecniche dentistiche e la maggiore igiene orale hanno prodotto questi risultati. Ma presto saremo in grado non solo di salvare la maggior parte dei denti e di sostituire quelli persi, ma anche di rigenerarli a volontà. Già adesso sono stati condotti esperimenti di successo con topi e maiali. Un dente non è molto meno complesso della maggior parte degli organi, quindi ottenere la completa rigenerazione non è semplice, ma le previsioni spaziano tra i 5 e i 10 anni per ottenere un dente rigenerato completo, mentre entro un anno potremmo avere ottenuto la rigenerazione di una radice. E dato che le radici sono la base di ogni dente, da li sarà possibile progredire. Cross-posted su Extropolitica

E se tu fossi un ologramma?

Come se il Simulation Argument non fosse gia' piu' che inquietante, anche solo come astrazione filosofica, guarda un po' cosa mi tocca leggere sul New Scientist...

Progressi nella riproduzione assistita

Sulla stampa canadese è comparso questo articolo che conferma i progressi compiuti negli ultimi anni dalla riproduzione assistita: Dal 1999 la percentuale di gravidanze per ciclo di fertilizzazione in vitro è salita dal 26% al 35%. Cioè del 9% in 10 anni. Se non fosse che la versione “naturale” costa meno ed è più divertente, direi che siamo vicini al punto in cui l’inseminazione assistita soppianterà quella naturale. E la percentuale di nati vivi per ogni ciclo di IVF è del 27% (probabilmente in linea con la percentuale di navi vivi per ciclo di fecondazione naturale). Se la percentuale salisse ulteriormente, è prevedibile che ci sarà un interesse a utilizzare la IVF anche da parte di coppie che non hanno problemi di sterilità; ad esempio, la possibilità di scegliere il periodo dell’anno in cui far nascere un bambino non è una comodità da trascurare, oppure il poter programmare esattamente quando averlo. Cross-postato su Extropolitica.

Lo studio dei rischi catastrofici (o esistenziali)

Ecco il video della presentazione di Anders Sandberg alla conferenza Global Catastrophic Risk, gia' segnalata qui. Il titolo e' "Global Catatrophic Risks: An Overview, and Caution about Risk Assessments." Su Accelerating Future c'e' la trascrizione dell'intera presentazione. Sandberg commenta il video, sul suo blog, con tipico umorismo: "penso che la mia frase piu' citata sia stata 'Persone molto intelligenti commettono errori molto stupidi con sorprendente regolarità' - beh, e' stata citata due volte... Fortunatamente non sono molto intelligente, quindi commetto errori con non-sorprendente regolarita', o con sorprendente irregolarita'..."

Attivita' fisica, alcool, L-carnitina, olio di semi di melograno

Gli ultimi articoli pubblicati dal Centro Studi dell'Alimentazione - NFI:
Attività fisica nel tempo libero e funzione endoteliale negli adolescenti. L’attività fisica nel tempo libero migliora la funzione endoteliale nei ragazzi di 13 anni.
Consumo moderato di alcool e livelli di acidi grassi omega 3 nel sangue. Un moderato consumo di alcool sotto forma di vino aumenta significativamente i livelli di omega 3 nel plasma e nei globuli rossi, indipendentemente dal consumo di pesce con la dieta
Effetto della L-carnitina sull’ossidazione delle LDL. La somministrazione di L-carnitina riduce l’ossidazione delle LDL nei soggetti diabetici
Effetti protettivi dell’olio di semi di melograno. Il consumo di olio di semi di melograno riduce l’aumento ponderale e il rischio di diabete in animali da esperimento nutriti con una dieta ricca in grassi.

La soluzione nanotecnologica al mutamento climatico

J. Storrs Hall e' descritto da Wikipedia (inglese) come "uno degli studiosi piu' significativi nel settore della nanotecnologia molecolare". Da anni sforna concetti innovativi (vedi: Utility Fog e Space Pier) e pubblica libri di altissimo interesse estropico (vedi: Beyond AI: Creating the Conscience of the Machine e Nanofuture: What's Next for Nanotechnology). Nel video di 15 minuti, qui sopra, filmato alla conferenza Global Catastrophic Risks, Storrs Hall presenta una soluzione nanotecnologica al controverso problema del mutamento climatico (“The Weather Machine”).

Riassumo i concetti principali:

Storrs Hall apre precisando di parlare piu' come futurologo che come scienziato, ma aggiunge che ha eseguito dei calcoli preliminari che sembrano puntare nella direzione della fattibilita' di quanto segue. Grazie alle nanotecnologie, sara' possibile costruire una "macchina" per il controllo del clima. Sara' composta di "palloni" delle dimensioni fra 1 mm e 1 cm, costituiti da una finissima parete di materiale diamondoide e gonfiati con idrogeno in modo che si stabilizzino a circa 20 miglia dalla superfice terrestre. Al loro interno avranno un sottile specchio, un'unita' di controllo in grado di manovrarli e un navigatore satellitare GPS. Per ricoprire l'intero pianeta con tali micromacchinari potrebbero essere necessarie non piu' di circa dieci milioni di tonnellate di nanomateriali. Dieci milioni di tonnellate di comuni materiali sono necessari, oggi, per costruire dieci miglia di autostrada. Di cosa sarebbe capace un sistema simile? In pratica sarebbe un gas effetto-serra progammabile. Orientando gli specchi verso il sole la temperatura si abbasserebbe, orientandoli verticalmente, la luce passerebbe, alzando la temperatura. Rispetto ai gas serra, questa "macchina del clima" sarebbe estremamente piu' efficiente e risolverebbe completamente il problema del cambiamento climatico. Una seconda versione potrebbe esser fatta di "palloni" contenenti una micro-antenna costituita dai collegamenti chimici all'interno di un aereogel. Tale antenna dovra' essere in grado di assorbire o trasmettere radiazione alle frequenze desiderate. La stratosfera sarebbe trasformata in un enorme ologramma. Gli astronomi non ne sarebbero affatto contenti, ma solo fino alla realizzazione che il pianeta Terra sarebbe, a quel punto, un enorme telescopio con un'apertura di 8.000 miglia... Con entrambe le versioni sarebbe possibile anche il controllo del clima a livello locale. Sebbene non comprendiamo ancora sufficientemente il sistema climatico globale, Storrs Hall ritiene che non sarebbe difficile rendere il Canada caldo quanto la California, o abbassare la temperatura dei tropici, o riscaldare le regioni polari. L'impatto sul PIL mondiale potrebbe essere fenomenale. Venendo poi al tema della conferenza, i rischi esistenziali, Storrs Hall illustra come un sistema del genere potrebbe deflettere un asteroide in rotta di collisione con la Terra (come per esempio Apòfi, col quale avremo un incontro ravvicinato nel 2029). Il rovescio della medaglia e' che potrebbe essere utlizzato a scopi bellici con catastrofici risultati: concentrando l'energia del sole su una localita' specifica, sarebbe possibile ottenere l'equivalente distruttivo di un'esplosione di una testata nucleare da un megaton ogni secondo, per un periodi di tempo indefinito... Infine, la presentazione si avventura nei possibili scenari internazionali. L'autore trova difficile credere che, se convinti della fattibilita' del progetto, i governi mondiali non ne farebbero una priorita'. La possibilita' di una corsa agli armamenti "climatica" e' tutt'altro che da escludere e potrebbe risultare in un insieme di "nubi" stratosferico-nanotecnologiche, controllate da diversi blocchi geopolitici e in conseguenti trattative fra i vari poteri "climatici".

Qui la trascrizione dell'intera presentazione. NextBigFuture, commentando l'idea di Storrs Hall, fa notare come la sua implementazione rappresenterebbe il raggiungimento del primo livello sulla scala di Kardashev*. Qualche osservazione. E le missioni spaziali? E la stratosfera? Non si tratta di un sistema dinamico? Sara' necessario fare in modo che i "palloni" siano facilmente manovrabili...

*A proposito della scala di Kardashev: contrariamente alla versione inglese, Wikipedia Italia dedica solo poche parole al concetto - eccole qui: "La 'scala di Kardashev' classifica le civiltà sulla base del loro stadio tecnologico, principalmente misurando la quantità di energia che sono in grado di produrre". Per fortuna ci sono EstropicoBlog (E' ora di divenire una "civilta' di tipo 1") e Futurizzanti (Classificazione delle societa' in funzione dell'energia e dell'informazione).

Il nuovo direttore di Humanity+ (WTA)

Richard Leis Jr e' il nuovo Executive Director di Humanity+ (anche nota come World Transhumanist Association - confuso? Leggi qui). L'annuncio sul sito WTA. Dato che Leis e' responsabile del High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter, immagino che il suo ruolo di direttore sia part-time (e probabilmente non remunerato). Leis ha fondato due gruppi d'incontro transumanisti in Arizona e scrive per Frontier Channel.

Sopravviveresti ad un'esplosione nucleare?

Fra il potenzialmente utile e il morboso: un mashup di Google Maps (Ground Zero) permette di selezionare una citta' ed un tipo di ordigno termonucleare, per poi visualizzare l'area raggiunta dal danno termico causato dal suo impiego (peccato non illustri anche l'area raggiunta dalle radiazioni). Ad ogni modo, mi consolo: casomai i russi decidessero di vaporizzare Londra, per incenerire il sottoscritto dovrebbero utilizzare l'ordigno piu' potente mai sperimentato, la Bomba Zar...

David Orban intervista Kevin Warwick

Un video di mezz'ora, in inglese, girato il novembre scorso alla FIFI 2008 Conference, ad Amsterdam. Qui il sito dell'intervistatore, qui quello dell'intervistato.

Inventato l’amplificatore ottico

All’Ospedale della University of Colorado hanno utilizzato dei quantum dots per amplificare la luce che arriva alla retina. I quantum dots sono minuscoli e molto meno invasivi dei precedenti sistemi protesici usati in precedenza. I test sui topi mostrano una accresciuta attività elettrica della retina rispetto al campione di controllo ed è già stata fatta domanda di brevetto. Un simile trattamento migliorerebbe lo standard di vita di molte persone ipovedenti, ma la stessa tecnologia potrebbe essere utilizzata per migliorare la vista delle persone in condizioni di ridotta illuminazione. Ad esempio, soldati o poliziotti o piloti potrebbero trovare utile avere la possibilità di amplificare la luce durante la notte. Un articolo al proposito, sul New Scientist: Invention: Vision amplifier

Nuovo sito per la Suspended Animation

Segnalo che la Suspended Animation (SA) ha rinnovato il proprio sito e pubblicato (il dicembre scorso) la nuova newsletter che riassumo brevissimamente: 17 nuovi iscritti; esercitazioni (su maiali); nuove qualifiche mediche per il personale; un accordo con la PDC Perfusion Services per servizi di perfusione ai clienti di SA; un intervento per un iscritto Alcor (qui il resoconto sul sito Alcor); nuovi dispositivi. E se vi state chiedendo chi siano questi della SA e cosa facciano, ecco il FAQ...

Theilhard de Chardin e Karl Marx (?!) su JET

Segnalo un paio di articoli sul Journal of Evolution and Technology. Il primo e' dedicato a Teilhard de Chardin, l'atipico prete cattolico francese che e' spesso citato come antesignano del transumanismo: Teilhard de Chardin and Transhumanism, di Eric Steinhart del Dipartimento di Filosofia della William Paterson University. Il secondo articolo si propone di illustrare come la sconfitta dell'invecchiamento sia un progetto sia etico che desiderabile, il tutto sotto forma di una favoletta in cui tre studenti di Filosofia trovano un genio della lampada che gli promette di esaudire tre loro desideri. La peculiarita' dell'articolo e' che lo fa in un'ottica marxista: Three Wishes, di Colin Farrelly, della Queen's University, Londra.

Scoperta una molecola responsabile dell'immortalità delle cellule staminali del cancro

Ancora una volta un gruppo di ricerca italiano. Ancora una volta il cancro. Ancora una volta una buona notizia. Alcuni ricercatori dell'Istituto Europeo di Oncologia in collaborazione con le Università di Milano e di Perugia sembrano aver trovato il modo per eliminare questo problema alla radice, distruggendo le cellule staminali tumorali. Tutto girerebbe attorno alla proteina "P21" che "blocca temporaneamente la proliferazione di quel tipo di cellule e dà loro il tempo di riparare il proprio Dna prima di ripartire, ovvero prima di ricominciare a produrre altre cellule tumorali". Colpendo questa proteina si colpisce il tumore alla radice. Intervenendo sulla "P21" infatti, si elimina la riparazione del dna delle cellule staminali che quindi inizierebbero ad accumulare errori su errori, ad invecchiare ed infine a morire. Le stime per cure importanti sono fissate a 5-10 anni da adesso; anche se dovessero impiegarci di più tuttavia è in questo modo che problemi di tal genere devono essere risolti. Sarebbe interessante vedere come agirebbe la "P21" applicata a cellule "sane".

La (nuova) Dichiarazione Transumanista

Segnalazione lampo e, per ora, senza commento: ho gia' parlato (qui e qui) della revisione della Dichiarazione Transumanista (qui la traduzione italiana di quella corrente). Ecco la nuova versione, sul sito della WTA, che dovra', piu' avanti, essere approvata dagli iscritti.

Vitamina D: sperimentazione diretta

Torno su un tema caro a chi prende sul serio la propria salute, quello della vitamina D (D3, o colecalciferolo, per la precisione). A dicembre avevo accennato ai risultati di un esame del sangue da me fatto per misurare i livelli della stessa. Inaspettatamente, ho scoperto di avere bassi livelli di vitamina D nel sangue. Inaspettatamente, perche' che da anni assumo circa 800 Unita' Internazionali (UI) al giorno di questa vitamina e dato che, da circa otto mesi, ho aggiunto altre mille UI, una dose relativamente alta rispetto al recommended daily amount di 400 UI. Per non parlare di una dieta abbastanza ricca di pesce (qui le migliori fonti alimentari di vitamina D), anche se confesso di limitare l'esposizione ai raggi solari. Invece, mi sono trovato davanti un livello di 29.3 ng/mL che e' stato segnalato come "basso" dal laboratorio di analisi, i cui parametri "normali" vanno dai 32 ai 100. La Life Extension Foundation raccomanda livelli dai 30 ai 50, "meglio se verso i 50" secondo uno dei loro health advisers consultato per telefono, mentre il Vitamin D Council consiglia livelli dai 50 agli 80 ng/mL. Per rimediare, ho aggiunto altre 1.000 UI al mio regime e, qualche tempo dopo, ho rifatto l'esame. Questa volta i valori sono risultati piu' alti, 42.3 ng/mL, ma non hanno ancora raggiunto i livelli ideali. Dato che per un'overdose e' necessario assumere dalle 600.000 (!!) ad 1.680.000 (!!!) UI al giorno per un periodo variante da molti giorni a qualche mese e dato che il livello massimo generalmente considerato sicuro e' di 10.000 UI (250 microgrammi) al giorno (fonte: Wikipedia), sto contemplando un'altro incremento di ulteriori mille UI al giorno per portami intorno, o sopra, ai 50 ng/mL. Tutto cio', sia ben chiaro, non significa che consiglio a chi legge di assumere 3.800 UI di vitamina D al giorno, come il sottoscritto. Significa, invece, che il longevismo "al buio" implica il rischio di risultati inaspettati e che l'unico modo per procedere in maniera sia sicura che efficace e' il monitoraggio periodico, per quanto costoso e inconveniente esso sia. Un'ultima considerazione: come spiegare i bassi livelli rivelati dal primo esame? Come dicevo nel mio articoletto orginale, i fabbisogni individuali, l'assorbimento e il metabolismo della vitamina D non sono uniformi e variano da individuo a individuo, ma la segnalazione di painlordk2 sulla relazione confittuale fra vitamina D e vitamina A mi ha fatto riflettere. In effetti, il mio multivitaminco (il Life Extension Mix) conteneva dosi piuttosto alte di vitamina A (5.000 UI, di cui solo il 20% come beta-carotene). Dico conteneva in quanto e' un prodotto in continua evoluzione: non posso dire se siano stati questi livelli di vitamina A a causare la mia carenza di vitamina D, ma e' con piacere che ho notato come la nuova versione abbia alzato il livello di vitamina A sotto forma di beta-carotene al 54% e abbia aumentato la vitamina D da 800 a 1.000 UI.

Creare video dei propri sogni - le immagini

A dicembre, Bruno Lenzi ha segnalato uno studio (Creare video dei propri sogni) in cui dei ricercatori giapponesi hanno ricostruito le immagini mostrate a dei volontari. Il video qui sopra mostra, una di fianco all'altra, le immagini mostrate e quanto e' stato possibile ricostruire dal cervello dei volontari.

Su Estropico: La mente, il cervello e il computer, di Ugo Spezza

“Una assunzione comune nella filosofia della mente è quella della indipendenza del substrato fisico. Ossia l'idea è che gli stati mentali possano esistere indipendentemente dal substrato fisico materiale che li genera. Un sistema che implementi il giusto tipo di calcolo delle strutture e dei processi, può essere associato a produrre esperienze coscienti. Non deve essere considerata una proprietà essenziale della coscienza il fatto di dipendere da un organismo biologico in base carbonio con miliardi di sinapsi all'interno di un cranio: un nucleo basato su processori di silicio all'interno di un computer potrebbe, in linea di principio, replicare la stessa funzione.” La frase che avete appena letto è del famoso filosofo e futurologo Nick Bostrom, professore e direttore del Future of Humanity Institute dell’Università di Oxford. Tale frase è contenuta nell’altrettanto famoso scritto “Are you living in a Computer Simulation?” che affronta in modo rigorosamente scientifico (per quelle che sono le conoscenze attuali) la possibilità che dei computer possano emulare la mente umana o addirittura una moltitudine di menti umane ricreando una società virtuale perfettamente integrata, operante e indipendente [...] è davvero possibile che esista una “indipendenza funzionale” tra la parte materiale (l’organo cervello) che produce il fenomeno chiamato “mente” e la mente stessa? O forse la mente è un organo trans-materiale dissociato completamente dal mondo fisico? Su questo argomento i maggiori filosofi mondiali, esperti in quella branca definita “Filosofia della mente”, dibattono aspramente da decenni. Lo scopo di questo scritto è divulgare ed illustrare, quali sono le maggiori teorie prodotte sul funzionamento della mente umana. Leggi tutto, su Estropico.

I video del Singularity Summit 2008

Segnalo che le seguenti presentazioni dal Singularity Summit 2008 sono ora disponibili (qui) sul sito del Singularity Institute: Conversation between Vernor Vinge and CNBC's Bob Pisani; Nova Spivack; Esther Dyson; James Miller; Justin Rattner; Dharmendra Modha; Marshall Brain.

Un futuro alienante per i viaggiatori nel tempo ibernati?

Un articolo su un giornale dell'Arizona (lo stato in cui si trova l'Alcor) mi ricorda di una classica obiezione alla crionica. Secondo il bioeticista Arthur Caplan (con il quale, fra l'altro, sono stato invece in completo accordo qui e qui), coloro che intendono essere criopreservati dovrebbero prendere in considerazione cosa vorrebbe dire l'essere riportati in vita. Costoro non avrebbero alcuna relazione o legame con il futuro in cui si ritroverebbero: "Chi siamo non dipende solo dal contenuto della nostra testa, ma anche dalle nostre relazioni". Insomma, i nostri "viaggiatori nel tempo" sarebbero completamente alienati, in un tempo non loro, senza amici, senza persone care, senza relazioni... Messa in questo modo non e' certo non una prospettiva allettante. Quello che non capisco e' perche' questa classica obiezione continui a far capolino, da una parte o dall'altra. Come quella "dell'hamburger" di cui parlavo qualche tempo fa, anche questa obiezione non sopravvive ad una semplice analisi. Purtroppo, e' anche molto efficace, in quanto sfrutta la paura della solitudine tipica della societa' di oggi e la applica alla crionica. Le ragioni per cui mi sembra poco ragionevole sono due. La prima, e ovvia, e' che molti crionicisti non si ritroveranno soli e abbandonati al risveglio (se e quando...) in quanto accanto a loro avranno i propri cari. Non mancano certo gli esempi di intere famiglie iscritte ad organizzazioni crioniche, per non parlare di casi come quello del "padre" della crionica, Robert Ettinger (qui il suo La prospettiva dell'immortalita', su Estropico), il quale avra' il problema opposto di quello previsto da Caplan, in quanto si trovera' in compagnia non di una, ma di due mogli (essendo entrambe criopreservate)! L'altra ragione e' meno ovvia, ma mette in rilievo un fatto spesso ignorato dai critici della crionica: per trasformare un cadavere congelato in una persona sana, sara' necessario riparare le lesioni del processo di congelamento (che saranno presenti nonostante i continui miglioramenti nelle procedure), nonche' quelle provocate dalla causa di morte e dal processo di morte. Cio' significa che le tecnologie necessarie dovranno essere estremamente avanzate, al punto di farci assumere che potranno anche riportare il soggetto ad un'eta' fisiologicamente giovane. Un esempio personale per illustrare perche' ritengo che cio' sia fondamentale: all'eta' di poco piu' di vent'anni, il sottoscritto se n'e' andato a vivere all'estero, da solo, armato solo di un inglese scolastico e senza alcun contatto - una situazione per molti versi analoga a quella in cui potrebbe trovarsi un "crionauta". Mi sono sentito alienato? Tutt'altro. Lo rifarei oggi, quasi venticinque anni dopo? Non si sa mai nella vita, ma mi sembra poco probabile... D'altra parte non ho detto di no a due trasferte di tre mesi in America nel 2008, il che mi fa pensare che forse non e' una questione di eta' e dell'attitudine che essa comporta. Forse tutto dipende dalla personalita' dell'individuo in questione. Caplan e simili potrebbero far bene a non organizzare la propria sospensione crionica, in quanto sarebbero infelici se riportati in vita, per sempre sofferenti di una struggente nostalgia per un passato perduto, privi di curiosita' per il nuovo mondo in cui si ritroverebbero e incapaci di formare nuove relazioni. Ma da questo a farne una generalizzazione applicabile a chiunque, ce ne corre...

Auguri alla neo-mamma più vecchia del mondo

La signora Rajo Devi, 70 anni, ha avuto una bambina, Naveen Lohan, dopo un cesareo il 28 di Novenmbre. "Adesso," ha detto, "voglio una bambina." FuturePundit: 70 Year Old Indian Woman Has IVF Baby, Wants Another. Cross-postato su Extropolitica.

Neuroni e Nanotubi al carbonio = il Super-Cervello

"The Singularity is near", così esordisce quest'articolo. E potrebbe essere vero, grazie ad una scoperta importantissima: ricercatori italiani (Università di Trieste presso il centro Brain) e svizzeri (Università di Anversa) hanno collegato alle cellule nervose nanotubi di carbonio, aumentando l' eccitabilità neurale. I neuroni del nostro cervello sono in comunicazione tra loro tramite collegamenti chiamati sinapsi attraverso cui passano i segnali elettrici che li eccitano. Se ci sono lesioni ci si trova davanti ad un ponte "rotto" ed il segnale non può più propagarsi: un pò come avviene con un circuito elettrico aperto e chiuso. I nanotubi di carbonio hanno la caratteristica di condurre elettricità e di aderire alla membrana dei neuroni ripristinando questi "ponti rotti" e migliorando la velocità di comunicazione tra le cellule. I risvolti di un esperimento del genere sono molti ed interessantissimi: si passa da collegamenti uomo-macchina a mind uploading, da potenziamento neurale a singolarità, ma è importante notare come il principale obiettivo dei ricercatori sia quello di migliorare la condizione di coloro che hanno subito danni permanenti a zone del cervello. Quanto è vicina la Singolarità?

ANNUNCIO: aperti i commenti

Da oggi, in via sperimentale, EstropicoBlog apre ai commenti. Ecco le regole:

- I commenti saranno moderati imperiosamente e senza possibilita' di appello.
- Lo spam, commerciale o politico-ideologico che sia, e i commenti off-topic non saranno pubblicati.
- Gli interminabili battibecchi non saranno tollerati. Si richiede che tutti siano pronti ad "essere d'accordo sull'essere in disaccordo" quando necessario. In pratica: un paio di botta e risposta sono sicuramente piu' che sufficienti...
- I commenti critici sono piu' che benvenuti, se contribuiscono qualcosa al dibattito, cioe' se sono interessanti e on-topic. Che le critiche siano quindi corroborate da dati, con relativi link se possibile.
- I commenti favorevoli sono altrettanto benvenuti, ma solo se aggiungeranno anch'essi qualcosa di interessante al dibattito. "Hai ragione!", "Sono d'accordo" e simili non saranno pubblicati.

Terapie con staminali in Cina: successi iniziali

Per la modica spesa di 30.000 $ per la cura e 4-5.000 $ di biglietti aerei, Xavier è stato sottoposto ad un trattamento sperimentale con cellule staminali che ha immediatamente migliorato molto la sua vista; i medici cinesi prevedono che il bambino continuerà a migliorare nei prossimi mesi. Un oftalmologo ha valutato le sue condizioni negli USA prima della cura e al suo ritorno e ha verificato notevoli miglioramenti. La madre, che ha lavorato in strutture mediche in precedenza, afferma di essere rimasta impressionata dalla pulizia nell’ospedale cinese che ospitava suo figlio. Questa è, per Xavier, l’alba di una nuova era di cure basate sulle cellule staminali. E per la prima volta, nei suoi 5 anni di vita, Xavier è in grado di vederla. Un articolo al proposito su un quotidiano della Florida (The Ledger): No Regrets' for Boy's Experimental Stem-Cell Treatment In China.

Una collezione di video di macchinari autoassemblanti

Quello qui sopra fa parte di una collezione di otto video dedicati ai macchinari autoassemblanti, sia macro che microscopici, raccolti da Oobject.com e segnalati da un lettore. Su Oobject troverete anche molte altre "collezioni" - a me e' piaciuta quella delle "rolling balls machines" (video), quella delle cassette degli attrezzi (fotografie) e, tornando quasi on-topic (immortalismo), quella dedicata agli orologi memento mori (fotografie).

La domanda di Edge per il 2009: What will change everything?

"Cosa cambiera' tutto?" Quali rivoluzionarie idee scientifiche, quali potenzialmente destabilizzanti progressi tecnologici vedremo svilupparsi nel corso delle nostre vite? Questa la domanda di Edge per il 2009 ad una lunga lista di esperti in vari settori. Dato che la lista include nomi ben conosciuti da queste parti (fra gli altri, Aubrey de Grey, Eric Drexler e Nick Bostrom), tornero' presto sul tema...

Le previsioni di Aubrey de Grey per il 2020

Le previsioni di de Grey sulla ricerca longevista nel 2020 in un mini-video di 40 secondi. Riassumo: entro quella data sara' generalmente accettato che la sconfitta dell'invecchiamento e' possibile, anche se non ancora realizzata. Questo grazie ai risultati di esperimenti su topi di mezza eta' (mia enfasi) la cui vita sara' stata sostanzialmente prolungata in laboratorio.

La storia della rianimazione dei topi

Il primo di una serie di interessanti articoli sulla storia della rianimazione dei topi da arresto circolatorio per ipotermia ultraprofonda, su Depressed Metabolism. Il primo esperimento venne fatto all'inizio del 1900, quando ancora le conoscenze sull'arresto cardio-circolatorio erano poche. Si pensava che al di sotto dei 15°C qualsiasi essere vivente fosse irrimediabilmente morto. Dopo la seconda guerra mondiale, un termofisiologo, Radoslav K. Andjus che lavorava presso l'università di Belgrado ideò un metodo per riportare in vita gli animali da condizioni in cui la temperatura si aggirava tra lo 0 e i 2 gradi centigradi, probabilmente grazie al fatto di non essere a conoscenza che, secondo gli studi convenzionali, la temperatura critica per i topi era di 15°C (per i numerosi bombardamenti la biblioteca dell'università infatti era andata distrutta e così tutti i libri che vi erano all'interno). La sua tecnica era estremamente semplice: abbassare la temperatura dai normali 37 fino ai 20 gradi, mettendo i topi in una cella frigorifera in barattoli chiusi; abbassare la temperatura ulteriormente fino ad un grado immergendoli in ghiaccio tritato; aspettare 40-50 minuti prima di tentare di rianimarli. Questi furono solo i primi di una serie di esperimenti tesi per riprotare in vita vittime di congelamenti accidentali e per migliorare il raffreddamento in cardio-chirurgia. Nei prossimi articoli verranno trattati nel dettaglio alcuni di questi esperimenti. Alla prossima.

Aggiornamento: il secondo articolo può essere visionato qui, il terzo qui, il quarto qui e il quinto qui.

Il transumanismo. Cronaca di una rivoluzione annunciata

Noto che la AIT ha prodotto un volume intitolato "Il transumanismo. Cronaca di una rivoluzione annunciata", autopubblicato tramite la Lampi di Stampa. Il sito non dice molto sui contenuti e dato che e' stato scritto da Autori Vari posso solo sperare che Campa sia riuscito a bilanciare l'influenza dei sovrumanisti meglio di quanto abbia fatto con Divenire...

Kevin Kelly sul Principio di proazione

Noto solo ora che Kevin Kelly si e' recentemente occupato del Principio di precauzione (meglio noto da queste parti come il "principio di stagnazione"...) nonche' dell'alternativa dinamica proposta da Max More, il Principio di proazione - qui sul sito di Max More, qui su Wikipedia.
PS: quello della traduzione di The Proactionary Principle e' un progetto che ho da tempo nel cassetto...

Nuova realtà crionica finlandese

Ufficializzata la Società Finlandese Crionica (KRYOFIN), un'associazione no-profit con il compito di diffondere l'idea e le tecnologie crioniche in Finlandia. Nello stato nordico è la prima realtà in tal senso. Attualmente non ha un sito internet (dovrebbe essere messo on-line nel 2009) ed ha stretto collaborazione con la nota KRYORUS (organizzazione crionica Russa). Per chi volesse contattarli: info at kryoniikka dot fi.

Questi i membri:

Antti Peltonen, President of the board
Ville Salmensuu, Treasurer and vice president
Jyrki Parkkinen, Secretary and vice president
Marko Naumanen, Webmaster and board member

Yudkowsky intervista de Grey

Riapro il blog con gli auguri di un estropico 2009 a tutti i lettori e segnalando l'apparizione di due dei miei transumanisti preferiti, su BloggingHeads. Elezier Yudkowsky (fondatore del Singularity Institute for Artificial Intelligence, qui il profilo su Wikipedia), intervista Aubrey de Grey, biogerontologo longevista e fondatore della Methuselah Foundation (qui il profilo su Wikipedia). Yudkowsky introduce de Grey, ironicamente, come un ricercatore specializzato in una poco conosciuta malattia… Si passa poi alla teoria e alla pratica del programma di ricerca anti-invecchiamento di de Grey: SENS (strategie per l’ingegnerizzazione di una senescenza negliglibile), i setti volti dell’invecchiamento da lui identificati, le varie polemiche suscitate dal suo approccio, etc.

Vedi anche: Il momento eureka e Verso un futuro senza eta', le traduzioni di due capitoli di Ending Aging, di Aubrey de Grey e Michael Rae, su Estropico.